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Num esforço para travar os caçadores furtivos e outros que envenenam a vida selvagem, o Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem da Zâmbia está a recorrer a um aliado improvável: os abutres.
Os guardas-florestais do Parque Nacional de Kafue marcam os abutres-de-dorso-branco e de capuz com localizadores por satélite para alertar os gestores da vida selvagem sobre carcaças roubadas ou envenenadas. Em muitas partes de África, os proprietários de gado envenenam os cadáveres das vacas com um pesticida agrícola para matar os felinos predadores que se vêm banquetear. Isto é visto como uma forma de impedir os leões de atacarem o seu gado.
Mas as carcaças também atraem os abutres-de-dorso-branco, em perigo crítico de extinção, cuja população diminuiu mais de 90% em toda a África Ocidental nos últimos 40 anos, em grande parte devido ao envenenamento.
“Os abutres africanos de dorso branco virão [para se alimentar] em grandes números,” disse Corinne Kendall, curadora de conservação e investigação no Jardim Zoológico da Carolina do Norte, que está a liderar o programa.
“Podemos ter até 100 abutres e todos eles vão morrer. Teve um enorme impacto nos abutres e conduziu a este rápido declínio. E é também um grande problema para os carnívoros.”
Desde 2021, a equipa etiquetou 19 abutres na Zâmbia, colocando pequenas mochilas com as etiquetas de satélite nas suas asas para obter uma visão panorâmica da situação.
Embora os envenenamentos não sejam “algo que seja bem conhecido na paisagem de Kafue,” disse Kendall, os abutres marcados levaram os guardas-florestais a duas suspeitas de envenenamento perto do parque. Nestes casos, os funcionários do parque, alertados sobre o envenenamento, podem eliminar a carcaça e tentar encontrar o autor do crime, ajudando a salvar as aves e os grandes felinos.
“O envenenamento é um assassino silencioso,” disse Kendall. “A menos que tenhamos algo como abutres marcados por satélite, muita coisa pode estar a acontecer sem que ninguém saiba.”
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