Ex-crianças-soldado Ajudam na Luta Contra a Droga na Libéria

EQUIPA DA ADF

John Momo tem 27 anos e abandonou a escola na sétima classe, lutando contra a toxicodependência no famoso gueto do Zimbabwe em Paynesville, na Libéria, onde vive há nove anos.

Centenas de jovens — homens e mulheres, rapazes e raparigas — entram e saem de um edifício destruído para outro. O lixo está espalhado pelo chão empoeirado e o cheiro a marijuana paira no ar. Vivendo na miséria, os jovens dizem que têm pouco para fazer.

“A vida aqui é má,” disse Momo ao jornal liberiano Front Page Africa. “Estamos aqui a fumar droga. Ninguém nos vem ajudar. Não percebemos nada da nossa vida aqui. É difícil para toda a gente neste edifício.”

Num país onde houve guerras civis de 1989 a 2003 e onde a depressão e as perturbações de stress pós-traumático não são frequentemente tratadas, as drogas ilegais são um flagelo há anos. Mas algumas ex-crianças-soldado estão determinadas a lutar, partilhando as suas histórias de dependência e reabilitação e ajudando os jovens a encontrar tratamento.

O gabinete do Fundo das Nações Unidas para a População na Libéria estima que um em cada cinco jovens consome estupefacientes. Muitos vivem em bairros pobres da capital da Libéria, Monróvia, que é também o lar de uma instituição de caridade chamada Network For Empowerment & Progressive Initiatives (NEPI), que oferece terapia cognitivo-comportamental e outras terapias de trauma a jovens em risco.

A NEPI conta com cerca de 500 antigas crianças-soldado entre os que concluíram o seu programa. Actualmente, algumas delas oferecem-se como voluntários para ajudar as gerações mais novas.

“Desde o fim da guerra civil, o problema das drogas começou no país,” o director de programa da NEPI, Thompson Borh, disse à Voz da América. “No início, estava a ser feito pelos senhores da guerra. Estavam a dar [estupefacientes] aos combatentes para os tornar corajosos na linha da frente, porque nesse momento não podem estar em seu perfeito juízo.

“Depois da guerra, tornou-se um negócio importante na Libéria.”

No seu relatório sobre a situação em 2023, a organização da sociedade civil Acção Global para o Desenvolvimento Sustentável (GASD) estimou que só em Monróvia existem 100.000 consumidores de droga.

O consumo e o tráfico de drogas ilícitas têm atormentado a África Ocidental desde que se expandiram dramaticamente no final da década de 1950 e início da década de 1960.

Segundo o relatório de 2023 do Gabinete das Nações Unidas contra a Droga e o Crime, a Libéria é um dos vários centros de trânsito da África Ocidental para a cocaína, a heroína e a marijuana provenientes de países da América Latina, da América do Sul e da Ásia com destino à Europa. As apreensões de cocaína na região do Sahel passaram de 13 quilogramas por ano em 2020 para 863 quilogramas em 2022.

Os toxicodependentes que participam no programa de oito semanas da NEPI são submetidos a aconselhamento individual, sessões de grupo e formação em habilidades para a vida.

“Há alguns que andam armados. Devido ao abuso de drogas, querem manter esse estado e tornaram-se assaltantes à mão armada,” disse Borh. “Tentamos lidar com os riscos mais elevados que existem na comunidade.”

A NEPI diz que fornece uma transferência de dinheiro de 200 dólares para a reintegração quando um participante termina o programa. Faz parte de um esforço concertado para reintegrar os toxicodependentes na sociedade, disse o formador principal da NEPI, Johannson Dahn.

“Se eles não têm um lugar bom ou seguro para ir, essas são algumas das coisas em que nos envolvemos,” disse à VOA. “Encontramos um membro da família e falamos-lhe da importância de o aceitar de volta em casa.”

A NEPI formou 314 participantes do seu grupo em Agosto.

O consumo e o tráfico de drogas ilícitas estão na origem do aumento da taxa de criminalidade em Monróvia, de acordo com a polícia local e a Agência Liberiana de Combate à Droga (LDEA).

O Director de Comunicações da LDEA, Michael Jipply, afirmou que a agência não tem capacidade para policiar todas as drogas que entram no país, tendo em conta as suas fronteiras porosas.

“Há uma capacidade limitada de agentes de segurança na LDEA, em termos do tipo de equipamento, dispositivos e acessórios de que precisamos para melhorar as nossas operações e também a questão da mão-de-obra limitada,” disse Jipply ao Front Page Africa. “A força numérica da LDEA não é proporcional à nossa população.”

A GASD apontou a falta de programas sustentáveis de prevenção da toxicodependência e alertou para consequências extremas se o governo não actuar.

“A Libéria está a perder uma enorme geração para a droga,” afirmou a GASD, que tem sede em Monróvia e Freeport, na Serra Leoa. “Se não forem tomadas medidas práticas sem políticas e programas orientados para os doadores, herdaremos uma situação mais difícil do que alguma vez imaginámos.”