Terroristas Visam Minas de Ouro do Sahel como Fonte de Financiamento

EQUIPA DA ADF

Kibsa Ouedraogo é o chefe de Noaka, uma comunidade no centro-norte do Burquina Faso que está rodeada de minas de ouro artesanais que se tornaram atractivos para terroristas.

“Os terroristas ouvem dizer que este ou aquele local está a prosperar com ouro e, então, atacam esses locais — podem matar toda a gente ou assumir o controlo e cobrar impostos,” disse Kibsa ao Financial Times. “Para mim, não se trata de religião — é uma espécie de máfia.”

A história de Kibsa tornou-se comum entre as comunidades do Burquina Faso, do Mali e do Níger. A região está repleta de minas de ouro — oficiais e não oficiais — que se tornaram fontes de rendimento para as organizações terroristas que operam na região partilhada de Liptako-Gourma e não só.

As zonas mineiras estão frequentemente fora do controlo dos governos centrais, deixando os residentes em grande parte à mercê de grupos armados que são ramificações do grupo do Estado Islâmico e da al-Qaeda. Até mesmo pessoas como Kibsa, que lidera uma unidade dos Voluntários para a Defesa da Pátria (VDP) do Burquina Faso, ligeiramente armados, pouco podem fazer para afastar os extremistas.

“Independentemente da região, o seu primeiro objectivo é controlar a área mineira,” Mahamadou Sawadogo, um analista de segurança burquinabê, disse ao Financial Times. “É a sua principal fonte de receitas e também um bom local para recrutar jovens.”

As minas servem de refúgio e de fonte de rendimento para os grupos terroristas. Uma análise da Reuters revelou que muitos ataques terroristas no Burquina Faso ocorreram a cerca de 25 quilómetros de áreas de mineração artesanal. Para além de novos recrutas, as minas de ouro também fornecem aos grupos uma fonte pronta de explosivos que podem ser utilizados em ataques noutros locais.

Os extremistas que se apoderam das minas de ouro, quer directamente quer exigindo dinheiro de protecção, contrabandeiam grande parte do ouro para fora do país, na maioria das vezes, para compradores nos mercados de Dubai, nos Emirados Árabes Unidos (EAU).

Um estudo recente das Nações Unidas mostrou a dimensão do contrabando. A análise constatou que o Mali informou ter exportado quase 22.000 quilogramas de ouro artesanal para os EAU em 2021. Os EAU comunicaram ter importado do Mali um pouco menos de 174.300 quilogramas de ouro artesanal. Esta disparidade sugere que 87% do ouro do Mali, com um valor estimado em 6,3 bilhões de dólares, está a ser contrabandeado para fora do país. Isso corresponde a cerca de um terço do produto interno bruto do Mali.

O contrabando de ouro dos países do Sahel pode ser feito através de países vizinhos, como o Togo, ou através de voos directos entre os países de origem e os EAU. O ouro de contrabando viaja frequentemente na bagagem de mão.

Os grupos terroristas vêem o controlo das áreas de extracção de ouro e das rotas de transporte como vital para garantir a legitimidade e exercer poder sobre as populações locais, de acordo com a Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional.

“Isso pode resultar numa espiral descendente, sendo a violência uma componente chave dos esforços para garantir lucros, poder e legitimidade,” escreveu o grupo na sua análise, “Beyond Blood: Gold, Conflict, and Criminality in West Africa (Para além do sangue: Ouro, conflito e criminalidade na África Ocidental).”

A África Ocidental não está sozinha. A extracção de ouro é responsável por grande parte da violência no Sudão, onde cerca de 80% do ouro do país é contrabandeado, ajudando a financiar a luta das Forças de Apoio Rápido contra as Forças Armadas do Sudão.

Ao mesmo tempo que o ouro financia o terrorismo, também desvia receitas fiscais necessárias para programas sociais e para a luta contra o extremismo.

A Mauritânia oferece um modelo para a extracção de ouro que poderia ser reproduzido noutros locais para garantir que as receitas da extracção beneficiem a população civil. Aí, o Estado supervisiona os mineiros artesanais, garantindo que os impostos vão para o governo.

A formalização das minas de ouro no Burquina Faso, no Mali e no Níger seria uma forma de privar os terroristas de receitas e, ao mesmo tempo, proteger os mineiros, de acordo com Jorden de Haan e Aly Diarra, especialistas em minas de ouro do Sahel, da organização não-governamental Pact.

De Haan e Diarra apontam para a região de Kidal, no norte do Mali, onde alguns rebeldes Tuaregues largaram as armas para se juntarem a uma corrida ao ouro em 2018 que lhes proporcionou um rendimento viável. A extracção mineira artesanal continua a ser a principal fonte de rendimento para 80% da população de Kidal, relatam.

“A nível nacional e regional, a formalização pode ajudar a travar o crime transnacional, gerar receitas públicas e proporcionar uma estabilidade socioeconómica mais ampla,” escreveram.