Insurgentes Dispersam-Se À Medida Que A Nigéria Domina O Ar

EQUIPA DA ADF

A famosa floresta de Sambisa, no nordeste da Nigéria, é conhecida pelas suas árvores baixas e matagais densos, que castigam qualquer pessoa suficientemente insensata para a atravessar sem uma catana. Estende-se por 512 quilómetros quadrados no Estado de Borno e tem servido de refúgio ao Boko Haram e a militantes associados.

Durante anos, o Boko Haram e a Província da África Ocidental do Estado Islâmico (ISWAP) utilizaram a floresta implacável como uma base de operações. O Boko Haram raptava jovens raparigas e escondia-se na floresta. Os militantes emergiam do mato, atacavam as forças de segurança e desapareciam na sua cobertura.

No entanto, nos últimos anos, as forças nigerianas começaram a bombardear a floresta a partir do ar, fazendo com que os militantes e os seus associados se rendessem. Mais recentemente, os meios aéreos recentemente adquiridos — especialmente uma dezena de aviões de ataque ligeiro A-29 Super Tucano — ajudaram a dar ao exército e à força aérea uma nova agilidade na área a um custo razoável.

Os Tucanos fazem parte de uma lista crescente de meios aéreos que a Nigéria está a adquirir para todos os ramos dos seus serviços militares e de segurança. Nos últimos anos, o país acrescentou plataformas que ajudam a monitorizar e a proteger a terra e o mar, incluindo drones com e sem cabo, helicópteros e vários tipos de aviões. Num continente onde a guerra forçada é rara e o transporte aéreo estratégico é um desafio constante, dispor de uma variedade versátil de meios aéreos de baixo custo pode ajudar a manter a eficácia e o valor da missão.

Os caças de alta tecnologia podem custar milhões de dólares para serem adquiridos e dezenas de milhares de dólares por hora para serem operados, o que é como “usar um Rolex para pregar um prego,” conforme disse um especialista ao Air Force Times. Em contrapartida, o Super Tucano pode permanecer no ar por cerca de 1.000 dólares por hora.

Os Tucanos também oferecem uma variedade de opções de armamento, incluindo metralhadoras montadas nas asas e na fuselagem, mísseis ar-ar e bombas guiadas por laser. 

A dezena de Tucanos fazia parte de um contrato de cerca 500 milhões de dólares assinado com os Estados Unidos em 2021. A compra trouxe os aviões turbopropulsores para a Nigéria como parte de um pacote que inclui peças sobressalentes para suportar vários anos de operações, apoio logístico contratado, munições e um projecto de construção plurianual para melhorar as infra-estruturas na Base Aérea de Kainji, no Estado do Níger. 

Os A-29 têm sido uma parte crucial da Operação Hadin Kai, um esforço contínuo de combate ao terrorismo que começou em Abril de 2021, quando substituiu a Operação Lafiya Dole, que durou seis anos.

Em Fevereiro de 2023, o jornal Leadership News noticiou que dois ataques de Super Tucanos mataram dezenas de militantes do Boko Haram quando estes se encontravam numa reunião, em Gaizuwa, nos limites da floresta de Sambisa. Os A-29 dispararam foguetes e bombas, matando alguns e obrigando outros a fugir.

Enquanto a Nigéria efectuava operações aéreas, entre 23 de Fevereiro e 9 de Março de 2023, mais de 1.300 pessoas se renderam, incluindo 699 crianças, 411 mulheres e 222 homens. As autoridades nigerianas afirmaram que o total incluía terroristas e seus familiares.

Segundo a Voz da Nigéria, os serviços de informação revelaram que alguns insurgentes tinham planeado atacar locais em Gamboru, Kauwa e Monguno, no Estado de Borno, para perturbar as eleições nacionais. Em vez disso, foi levada a cabo uma “série de operações de interdição aérea nestes locais identificados,” disse o Major-General Musa Danmadami, director das Operações dos Meios de Comunicação da Defesa. “A análise revelou que o ataque aéreo atingiu os terroristas, uma vez que vários terroristas foram neutralizados e a sua logística destruída.”

UM ACTIVO AÉREO ÁGIL

O A-29 Super Tucano oferece capacidade personalizada às forças armadas da Nigéria para apoio aéreo ligeiro, combate e reconhecimento. A Sierra Nevada Corp. constrói os aviões nos EUA com o seu parceiro, a Embraer Defense & Security, uma empresa brasileira.

O design durável da aeronave torna-a ideal para terrenos acidentados com pistas não melhoradas e em bases operacionais avançadas. Pode ser configurado para um piloto numa versão de um só lugar ou para um piloto e um navegador ou estudante numa versão de dois lugares.

Tem uma velocidade máxima de 593 quilómetros por hora e uma velocidade de cruzeiro de 520 quilómetros por hora. Pode voar a um tecto de serviço de 10.668 metros e tem um peso máximo de descolagem de 5.400 quilogramas. A sua carga útil externa é de pouco mais de 1.551 quilogramas.

UM REGISTO IMEDIATO DE SUCESSO

Os A-29 estavam a ajudar as forças nigerianas a pressionar e a dizimar as forças de insurgentes logo após a sua chegada, em 2021. Enquanto um camião atravessava a região da floresta de Sambisa, com quatro extremistas do Boko Haram no seu interior, os novos aviões mantinham-se atentos e aguardavam o momento certo.

Dois dos A-29 Super Tucanos destruíram o camião na aldeia de Gargash, numa operação de dois dias que visou três acampamentos do Boko Haram e matou 49 terroristas. Os ataques aéreos de 30 e 31 de Agosto de 2022 fizeram parte da Operação Hadin Kai, informou o Exército Nigeriano.

Os ataques aéreos também visaram esconderijos de Minna e Gazuwa, segundo o jornal nigeriano Vanguard. O especialista em contra-insurgência da região do Lago Chade, Zagazola Makama, confirmou os ataques ao jornal, referindo que os mesmos mataram 29 combatentes do Boko Haram em Gazuwa e 16 em Minna, para além dos que estavam no camião.

No dia 5 de Dezembro de 2021, também no âmbito da Operação Hadin Kai, os pilotos utilizaram Super Tucanos para matar o comandante do ISWAP, Abou Sufyan, e dezenas dos seus combatentes, numa série de ataques em Kusuma e Sigir, perto do Lago Chade, no Estado de Borno, segundo o site Sahara Reporters.

Os aviões atingiram uma base de armamento depois de as missões de informação e reconhecimento terem detectado combatentes do ISWAP que se preparavam para atacar as tropas nigerianas na zona. Os ataques atingiram uma instalação de fabrico de armas, o arsenal, um depósito de combustível e um edifício cheio de veículos e motociclos, de acordo com o relatório.

Uma semana antes, os aviões nigerianos tinham destruído camiões de armas na zona de Gajiram, no Estado de Borno, noticiou o Daily Post. Os combatentes do ISWAP estavam a tentar invadir a cidade e uma base operacional avançada quando os pilotos da Força Aérea Nigeriana atacaram. O porta-voz do Exército, Brigadeiro-General Onyema Nwachukwu, disse que as forças de segurança recuperaram 10 espingardas AK-47, uma arma antiaérea, um tubo de morteiro de 60 mm e munições.

A Força Aérea Nigeriana utilizou os novos aviões para manter a pressão até 2022. Em Janeiro, um outro ataque da Operação Hadin Kai terá matado o comandante sénior do ISWAP, Mallam Ari, que comandava a região de Kirta Wulgo, no Estado de Borno, e supervisionava mercenários estrangeiros que fabricavam dispositivos explosivos improvisados para os terroristas. Os ataques do Super Tucano mataram Ari e vários outros combatentes do ISWAP e atingiram uma estrutura na zona, segundo a agência de notícias Sahara Reporters.

Segundo a revista nigeriana Northeast Star, os ataques aéreos de 13 de Fevereiro de 2022 mataram Malam Buba Danfulani, um outro comandante de topo do ISWAP, perto do Lago Chade, no Estado de Borno, entre outros. Danfulani era responsável pela coordenação do destacamento de espiões, pela cobrança de impostos e pela emissão de passes.

No Outono de 2022, tropas com apoio aéreo atacaram aldeias nos arredores da cidade de Bama, nos limites da floresta de Sambisa. Os militantes em fuga correram para o rio Yezaram, cheio devido à chuva, para escapar ao bombardeamento, tendo muitos deles se afogado.

“A maioria dos elementos do Boko Haram afogou-se no rio e os seus corpos inchados foram encontrados a flutuar à superfície,” Bukar Grema, um combatente da milícia que trabalha com os militares, disse à Agence France-Presse em Setembro de 2022. “Mais de 100 deles foram retirados do rio e enterrados pelos nossos homens.”

Os civis do Estado de Borno parecem ter apreciado a maior capacidade que os Super Tucanos proporcionam às forças de segurança nigerianas. “Estamos a ganhar a guerra com o Tucano,” Adamu Ali Adamu, um residente de Borno, disse ao The Defense Post. “Vamos levar os terroristas para a floresta de Sambisa.”

Isyaku Umar, um outro residente de Borno, também elogiou a diferença que os aviões estão a fazer. “A guerra acontece porque as pessoas más querem brincar,” disse Umar ao The Defense Post. “Parabéns ao Tucano por lidar com essas pessoas más aqui.”

Enquanto os aviões continuavam a ajudar a virar a maré do ar, as autoridades dos EUA trabalharam com parceiros nigerianos para cumprir os compromissos incluídos na venda para fornecer instalações de apoio para os Super Tucanos. Em Fevereiro de 2022, as autoridades nigerianas e norte-americanas iniciaram, na Base da Força Aérea de Kainji, a última fase de um projecto de 38 milhões de dólares para construir estruturas de apoio.

O custo faz parte do acordo maior de 500 milhões de dólares. A construção deveria incluir guarda-sóis para abrigar os Super Tucanos, zonas de montagem e armazenamento de munições e um anexo para o simulador de voo do A-29. 

A Nigéria não é o único país africano que utiliza A-29. O Burquina Faso recebeu três Super Tucanos em 2011 e utilizou-os para patrulhas fronteiriças. A pequena força aérea da Mauritânia recebeu pelo menos um Tucano em 2012 para substituir aeronaves mais antigas. Angola recebeu seis Tucanos para a vigilância das fronteiras. O Mali adquiriu quatro Tucanos configurados para “ataque ligeiro e apoio aéreo próximo,” informou a defenceWeb.

OUTROS MEIOS AÉREOS

A Nigéria estava a empregar uma série de meios aéreos antes de adquirir os A-29. Em Fevereiro de 2016, utilizou drones para bombardear o Boko Haram pela primeira vez, de acordo com vários relatos. As autoridades policiais têm vindo a utilizar drones com cabo Orion desde o início de 2022 para monitorizar as fronteiras e os locais de crime, informou a defenceWeb.

Em Março de 2023, a Força Aérea Nigeriana confirmou que tinha sido autorizada a adquirir mais de 50 novas aeronaves, informou a defenceWeb. Entre elas estão: 

Seis helicópteros T129 ATAK: Este helicóptero turco bimotor de ataque e reconhecimento tem dois lugares sentados e pode disparar canhões de 20 mm e uma dezena de mísseis guiados antitanque.

24 jactos de treino multifuncional M-346: Este jacto bimotor de dois lugares oferece formação avançada aos pilotos através de uma série de tecnologias. Também permite que os pilotos interajam em ambientes ao vivo, virtuais e gerados por computador.

Dois aviões de transporte Beechcraft King Air 360: Este avião pode transportar 11 pessoas e tem um interior reconfigurável que pode acomodar carga ou servir como ambulância aérea.

Aeronave de vigilância Four Diamond DA62: O avião pode ser utilizado para a aplicação da lei, missões de busca e salvamento, vigilância e gestão de desastres.

12 helicópteros multifuncionais AgustaWestland AW109 Trekker: As portas desta aeronave permitem a descida e descida rápida com corda, e a aeronave pode ser utilizada para vigilância e reconhecimento, escoltas armadas, transporte de tropas, busca e salvamento e evacuação médica.

Apesar do sucesso da campanha aérea da Nigéria contra os insurgentes, o Marechal do Ar Isiaka Oladayo Amao, chefe do Estado-Maior da Força Aérea, disse aos meios de comunicação social, em Março de 2022, que todos os ramos das forças armadas são essenciais para a segurança a longo prazo da Nigéria.

“Em qualquer guerra, uma das principais tácticas é explorar as fraquezas do adversário,” disse Amao. “O nosso monopólio de controlo do espaço aéreo dá-nos uma vantagem e um poder de combate nos céus. Os insurgentes e os terroristas não têm meios para comprar, pilotar ou manter aeronaves.

“No entanto, pode ser incorrecto concluirmos que os meios aéreos são agora mais importantes do que os meios terrestres ou marítimos. A luta é dinâmica e todos os serviços estão a desenvolver capacidades não só para os acontecimentos actuais, mas também para proteger o território da Nigéria a curto e longo prazo.”