EQUIPA DA ADF
Como jornalista no Quénia, estudante de doutoramento na Universidade de Comunicação da China e professor na África do Sul, o Dr. Bob Wekesa tem décadas de experiência íntima com o panorama dos meios de comunicação e de informação da China.
Um dos principais estudiosos dos meios de comunicação social na China e em África, Wekesa adverte que a China está a exportar cada vez mais aquilo a que chama o seu modelo de “controlo estatal total da informação.”
Alguns líderes autoritários estão a descobrir que se trata de um argumento de venda aliciante.
“Na China, a informação é apenas um activo, um recurso,” disse Wekesa numa entrevista de 12 de Maio ao Centro de Estudos Estratégicos de África. “Trata-se de capital, tal como os activos económicos que constroem automóveis e máquinas.
“A China está numa guerra de informação.”
Não existem dados oficiais sobre os esforços de informação global da China, mas os peritos estimam que o seu orçamento pré-pandémico excedia os 10 bilhões de dólares por ano.
“O governo chinês, sob a liderança do Presidente Xi Jinping, está a acelerar uma campanha maciça para influenciar os meios de comunicação social e os consumidores de notícias em todo o mundo,” escreveu a Freedom House num relatório de 2022. A organização de defesa dos direitos humanos estudou a influência da China nos meios de comunicação social em 30 países, entre Janeiro de 2019 e Dezembro de 2021.
Entre 2017 e 2020, Sarah Cook, analista sénior de investigação da Freedom House, identificou “uma expansão dramática dos esforços [da China] para moldar os conteúdos e as narrativas dos meios de comunicação social em todo o mundo, afectando todas as regiões e várias línguas.”
Em 2022, a Freedom House estimou que a China dedicava “bilhões de dólares por ano à sua propaganda externa e aos seus esforços de censura.”
Na Nigéria, as tentativas da China para influenciar os meios de comunicação social foram “muito elevadas,” de acordo com o relatório da Freedom House. O jornal refere ainda que a embaixada chinesa na Nigéria terá contactado editores e pago jornalistas para não cobrirem notícias negativas.
No Quénia, os esforços de influência foram “elevados.” Num dos exemplos do relatório, uma empresa estatal chinesa ameaçou processar o jornal The Standard por ter noticiado abusos numa linha férrea que explorava. Quando os editores se recusaram a retirar o artigo, a embaixada chinesa cancelou a sua publicidade.
Wekesa disse que a China está a institucionalizar a sua abordagem à exportação de meios de comunicação social controlados pelo Estado. Dá formação a jornalistas e editores africanos no âmbito de programas de intercâmbio que incluem viagens à China com todas as despesas pagas. Os participantes são instruídos a não criticar os presidentes africanos, os ministérios ou os funcionários chineses.
“Tornam-se uma espécie de embaixadores jornalísticos de Pequim no continente, ajudando a construir relações nas suas redacções e a persuadir os seus colegas no continente a utilizar o máximo possível de conteúdos [de propaganda],” disse Wekesa.
“A crítica ao Partido Comunista da China não é permitida na China e, por isso, não deve ser permitida em África.”
A Xinhua, a agência noticiosa oficial da China, tem 37 gabinetes em África — mais do que qualquer outra agência de comunicação social.
Até ao início de 2023, várias empresas de comunicação social assinaram acordos de cooperação e de partilha de conteúdos com a Xinhua em países como Egipto, Gana, Quénia, Nigéria, África do Sul, Zâmbia e Zimbabwe.
Outro método que a China utiliza para exportar influência e disseminar informação é a compra de participações em empresas africanas de comunicação social e, em seguida, a promoção de uma cobertura noticiosa favorável e de práticas de censura.
O impacto nas decisões editoriais é evidente, como explicou um jornalista africano da China Global Television Network a Emeka Umejei para o seu livro de 2020 intitulado “Chinese Media in Africa: Perception, Performance, and Paradox”:
“Sabemos o que é aceitável e o que não é aceitável. Estas coisas ser-lhe-ão explicadas quando entrar para a empresa, no que diz respeito ao tipo de notícias que se espera de si e à direcção que deve seguir.”
Outro princípio do modelo chinês é a venda de todo o espectro de infra-estruturas de telecomunicações — telefones inteligentes e simples, redes de dados sem fios e com fios — juntamente com tecnologia de informação e ferramentas de vigilância que permitem aos governos monitorizar e bloquear websites e encerrar o acesso à internet.
Mas onde os líderes autoritários vêem os benefícios de controlar os ambientes de informação dos seus países, os especialistas estão a avisar os cidadãos e os funcionários do governo que a tecnologia chinesa vem pré-carregada com vulnerabilidades de privacidade e segurança.
Wekesa testemunhou a migração em curso em África da radiodifusão e publicação analógica para a digital, grande parte da qual foi construída com tecnologia e empréstimos chineses.
Ele espera que a China continue a incorporar e a expandir o seu modelo de “controlo total” no sector dos meios de comunicação africanos.
“É muito provável que vejamos aparelhos como câmaras, equipamento de produção e veículos de transmissão vindos cada vez mais da China,” afirmou. “Os africanos e os profissionais dos meios de comunicação social africanos devem estar atentos para compreender que alguns deles podem vir acompanhados de certas tecnologias incorporadas.
“É preciso fazer a devida diligência para que se possa ver que o equipamento e as tecnologias não são prejudiciais para os africanos ou para os próprios meios de comunicação social.”