Terroristas Declaram Guerra à Educação no Sahel

EQUIPA DA ADF

Por vezes, começa com uma ameaça violenta escrita em graffiti numa parede de uma escola.

Quando extremistas fortemente armados chegam de motorizadas, o terror instala-se — os professores são baleados, raptados, violados. Alguns são executados à frente das crianças. Os edifícios escolares são incendiados. Alguns são queimados de forma irreparável.

Os extremistas violentos do Sahel declararam guerra à educação. O seu alvo não são apenas os professores e as crianças, mas o tecido social.

“Visar as escolas é uma estratégia fundamental para os grupos militantes extremistas, uma vez que as escolas são, muitas vezes, o único símbolo da presença do Estado em aldeias remotas e ensinam valores que são antitéticos à ideologia dos extremistas,” escreveu a jornalista de dados, Marie Toulemonde, num artigo publicado a 4 de Maio na revista The Africa Report.

Entre 2020 e 2021, mais de 1.000 escolas no Mali, no Burquina Faso e no Níger foram alvo de ataques armados por parte de organizações extremistas violentas.

De acordo com a investigação de Toulemonde, cerca de 9.000 escolas nos três países encerraram nos últimos quatro anos (2019-2022), afectando mais de 1,6 milhões de crianças.

O Burquina Faso foi o país mais atingido, com quase metade das escolas encerradas na África Central e Ocidental.

O encerramento de escolas aumentou 40% desde o final do último ano lectivo. Uma em cada quatro escolas fechou nos últimos quatro anos, afectando mais de um milhão de crianças.

Desde Setembro de 2022, pelo menos oito professores foram assassinados, na sua maioria em zonas rurais controladas por extremistas.

Na cidade bloqueada de Pama, na região leste, apenas duas das oito escolas estão a funcionar. Seis professores e um punhado de voluntários servem mais de 1.000 crianças em Pama.

“Para aqueles de nós que ainda cá estão, é uma decisão muito pessoal ficar,” disse um professor ao Conselho Norueguês para Refugiados (NRC). “A educação é um direito universal, por isso sentimos que é nosso dever continuar. Mas o medo não desaparece facilmente.

“Muitas vezes, temos de parar as aulas porque ouvimos tiros aqui ou ali. As ameaças são grandes e as condições são difíceis, mas podemos e devemos ultrapassar os desafios para ajudar as crianças que nunca quiseram ser colocadas nesta situação.”

Hassane Hamadou, o director nacional do NRC no Burquina Faso, disse que 31.000 professores foram afectados, incluindo cerca de 6.300 que foram transferidos para escolas com um grande número de alunos deslocados internamente.

Mesmo as boas notícias são menos do que ideais, disse Hamadou. Embora cerca de 300 escolas tenham sido reabertas ou transferidas desde Janeiro, o Burquina Faso debate-se claramente com uma crise de educação.

“Apenas cerca de um quarto das crianças expulsas da escola receberam novas salas de aula,” afirmou num comunicado. “A maioria ficou sem acesso à educação, roubando-lhes a infância e a oportunidade de se tornarem adultos e cidadãos independentes.”

No Mali, uma em cada cinco escolas fechou. Segundo a ONU, 1.664 escolas foram encerradas nos últimos quatro anos, deixando 500.000 alunos sem educação.

Mais de 700 escolas foram encerradas no Níger, afectando cerca de 75.000 crianças. A maioria situa-se na região de Tillabéri, adjacente a Liptako-Gourma, ou zona da tríplice fronteira entre o Níger, o Mali e o Burquina Faso, onde os combatentes do Estado Islâmico mantêm uma forte presença.

O encerramento de escolas representa uma ameaça devastadora para a região do Sahel, onde, em 2020, o UNICEF informou que “mais de 8 milhões de crianças com idades compreendidas entre os 6 e os 14 anos [não] frequentam a escola, ou seja, quase 55% deste grupo etário.”

Os especialistas dizem que o perigo de uma geração perdida no Sahel é real e que mesmo o abandono escolar temporário tem consequências desastrosas para o futuro das crianças e do seu país.

A destruição de escolas não só agrava os problemas económicos e estruturais fundamentais, como também é um factor essencial de recrutamento para grupos terroristas.

“À medida que cada vez mais crianças são privadas de educação, não podem continuar a estudar para aceder a empregos estáveis e profissionais, o que as torna mais vulneráveis a serem atraídas para grupos extremistas,” escreveu Toulemonde.

Grupos de defesa dos direitos humanos como o NRC apelam a uma acção urgente.

“Quanto mais esta situação se arrastar, quanto mais grave se tornar, mais difícil será inverter esta tendência e proteger o seu futuro,” disse Hamadou.

“As autoridades do Burquina Faso, bem como as organizações humanitárias e de desenvolvimento, devem renovar urgentemente os seus esforços para pôr termo a esta hemorragia educativa.”