Trabalhadores da construção, em Abidjan, Costa do Marfim, estão a construir uma barreira à volta de uma floresta primária, no centro da cidade, para proteger o espaço verde que se encontra em perigo causado pela expansão urbana.
Quando terminar uma vedação de blocos de cimento de 10 km de comprimento passará ao longo dos limites do Parque Nacional de Banco, para impedir que este seja engolido.
Para além do Parque Nacional da Tijuca, no Rio de Janeiro, Brasil, a reserva da natureza é uma de somente duas florestas virgens, a nível do mundo, que sobreviveram no coração de uma metrópole.
O ecologista costa-marfinense, Tom Thalmas Lasme, disse que o muro é crucial num país que perdeu uma enorme faixa de florestas nos passados 50 anos.
A reserva da natureza de 3.474 hectares alberga cerca de “30 espécies da flora em vias de extinção na África Ocidental,” disse. Mas, em seis anos, a população e o crescimento das construções causaram erosões nos seus limites.
Os que vivem ao longo dos seus limites geralmente entram para cortar árvores para lenha ou para caçar animais para servir de comida. Os motoristas que passam a alta velocidade ao longo do seu limite ocidental já provocaram incêndios com beatas de cigarros descartados.
A Costa do Marfim já perdeu cerca de 80% das suas florestas naturais em apenas 50 anos devido a agricultura, queimadas, exploração ilegal de madeira e mineração artesanal, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.
Dos 3 milhões de hectares de florestas que sobraram no país, 2 milhões foram designados como 14 reservas naturais diferentes, disse o Gabinete Costa-marfinense de Parques e Reservas (OIPR). Anualmente, mais 300.000 hectares de árvores desaparecem.
O OIPR está a construir a vedação ao redor do limite ocidental e do norte da floresta de Abidjan com financiamento do governo e do Japão para ajudar a acabar com a destruição.
“A floresta do Banco absorve dióxido de carbono e emite oxigénio essencial para os 6 milhões de habitantes de Abidjan,” disse o director do gabinete, Adama Tondossama. “Erguemos esta vedação de concreto para evitar que este pulmão verde desapareça por causa da desflorestação.”
Fousseni Coulibaly, um tenente-coronel encarregado do parque, disse que preservar a reserva também ajuda a regular as chuvas e recarregar as reservas de água no subsolo, alimentando a cidade próxima com água potável.