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Hloniphani Sidingo, âgée de soixante-sept ans, fait un grand sourire en surgissant du portail d’une clinique de son village. Elle se rend chez elle en cramponnant des boîtes de médicaments pour le traitement des infections liées aux rétrovirus (médicaments ARV).
Les Khoïsan, premiers Bantous qui sont venus vivre dans ce qui est aujourd’hui le Zimbabwe, sont aussi appelés Bochimans ou Basagwa. Ils occupent les zones reculées d’Afrique septentrionale, notamment en Angola, au Botswana, en Namibie, en Afrique du Sud, en Zambie et au Zimbabwe. Ici, la communauté khoïsan est localisée dans le district Tsholotsho du Matabeleland septentrional où vivent beaucoup d’entre eux, comme Mme Sidingo.
On estime que 1,2 million de personnes souffrent du VIH/SIDA au Zimbabwe. Ce chiffre inclut près du tiers des Khoïsan. Maintenant que la sensibilisation au SIDA se répand de plus en plus, beaucoup de Khoïsan comme Mme Sidingo se sont joints à la lutte contre la maladie. Grâce à l’initiative antirétrovirale du gouvernement du Zimbabwe, elle est toujours en vie après avoir été testée séropositive il y a plus de 16 ans.
« Le SIDA a tué mon époux et mes cinq enfants, déclare Mme Sidingo. Je ne prends pas de risques parce que je veux survivre. À l’époque mon mari ne faisait pas confiance aux soignants communautaires qui nous avaient recommandé de nous fier aux tests du VIH/SIDA et d’obtenir un traitement si nous étions infectés. Mon mari Ntungwa pensait en fait que ces soignants nous voulaient du mal et les évitait. Le résultat est que même nos enfants, qui sont plus tard morts du SIDA, ont agi comme leur père. »
Entre-temps, les organismes qui veillent ici au bien-être des Khoïsan déclarent que l’effroi et la honte associés au VIH/SIDA diminuent parmi les membres de la tribu.
« Les Khoïsan comprennent maintenant que le virus existe et presque tous les gens infectés prennent des ARV », déclare Davy Ndlovu de Tsoro-O-Tso San, fondation de développement qui aide le peuple khoïsan au Zimbabwe. « L’autre problème concerne les examens, pour lesquels les gens doivent se rendre à l’hôpital le plus proche, qui est à environ 15 à 20 kilomètres de distance. Lorsqu’ils ne peuvent pas payer pour le transport, ils restent chez eux et ne bénéficient pas de l’examen. »
Malgré ces obstacles, la lutte contre la maladie est devenue une priorité pour ceux qui, comme Mme Sidingo, vivent avec le VIH.
« J’ai appris à prendre systématiquement mes médicaments, déclare Mme Sidingo. Beaucoup de gens de ma communauté comprennent maintenant l’importance d’être testé pour le dépistage du VIH. »