PERSONNEL D’ADF
Un autre variant du Covid-19 est arrivé en Afrique.
Ce variant, appelé Lambda, est devenu la souche dominante au Pérou, son pays d’origine qui a enregistré en juillet le taux de mortalité et le nombre de décès par habitant les plus élevés du monde.
Il s’est aussi répandu dans au moins 29 pays, y compris l’Égypte.
Le séquençage génomique des cas de Covid-19 indique que le variant Lambda, qui avait été identifié pour la première fois en août 2020, est présent dans plus de 80 % des échantillons prélevés au Pérou depuis avril 2021.
L’Organisation mondiale de la santé l’a appelé un « variant d’intérêt », ce qui veut dire qu’il n’a pas encore atteint le niveau de « variant préoccupant », niveau atteint pas les variants Delta et Alpha. La désignation actuelle signifie que les scientifiques conduisent des études pour déterminer si les changements du virus affectent la probabilité de transmission, la gravité de la maladie ou les réponses immunitaires.
Bien que le variant Lambda ait été confirmé dans seulement un pays africain, les responsables de la santé publique sont en état d’alerte. Un rapport d’actualités d’Afrique du Sud a déclaré par erreur que le variant Lambda avait été identifié au Zimbabwe, ce qui avait incité le ministère de la Santé de ce pays à dire que le séquençage des échantillons était en cours. Donald Mujiri, porte-parole du ministère, a déclaré à Health Times : « Nous faisons confiance à notre séquençage génomique. Ce n’est pas quelque chose que nous pouvons cacher ; il s’agit du Covid-19 et si nous détectons un nouveau variant nous l’annoncerons pour que notre peuple sache à quoi s’en tenir. »
Un officiel de la santé publique d’Afrique du Sud a souligné que d’autres variants présentent une menace beaucoup plus forte. Le professeur Tulio de Oliveira du Réseau pour la surveillance génomique – Afrique du Sud a déclaré le 7 juillet : « Pour le moment, le variant Lambda n’est pas très préoccupant. C’est le variant Delta qui est vraiment préoccupant : il est beaucoup plus transmissible et provoque un plus grand nombre d’infections et une énorme troisième vague. »
Comme d’autres variants, Lambda possède des mutations le long de sa péplomère. Ceci préoccupe les chercheurs parce que de nombreux vaccins utilisent la péplomère pour identifier le virus. Cela veut dire qu’un changement pourrait permettre au virus de se multiplier sans être détecté.
Un article publié par des chercheurs de l’université de New York offre un peu de réconfort. Il indique que les principaux vaccins à ARN messager protègent bien les gens contre Lambda.
« Les vaccins induisent d’excellents anticorps, à tel point que même si le virus leur résiste un peu, ils sont toujours très suffisants pour le tuer », déclare au Washington Post Nathaniel Landau, microbiologiste à l’université de New York, qui étudie les variants.
Les experts répètent que, malgré les nouvelles complications de santé publique provoquées par les variants, la vaccination offre la meilleure protection.
Wesley Long, directeur médical de microbiologie de diagnostic à l’hôpital Méthodiste de Houston, déclare au Post : « Quelle que soit la lettre grecque qui suivra, le vaccin est vraiment notre meilleure défense. Si quelqu’un croit qu’il peut se mettre dans un coin et ne jamais contracter le virus, je pense que c’est une fantaisie. »