PERSONNEL D’ADF
L’Église orthodoxe russe gagne en silence l’allégeance des prêtres et des paroisses du Patriarcat d’Alexandrie en Égypte, qui offre l’aide humanitaire, les vaccins, l’infrastructure, les écoles, les hôpitaux et l’accompagnement spirituel.
Les experts déclarent qu’il s’agit d’une stratégie géopolitique visant à aider le Kremlin à propager son influence sur le continent dans le cadre d’une bataille en cours au sein de l’Église orthodoxe sur la guerre en Ukraine.
Bob Wekesa, directeur du Centre africain pour l’études des États-Unis à l’université du Witwatersrand en Afrique du Sud, déclare au Foreign Policy Research Institute (FPRI) : « La plupart des analystes de la présence russe en Afrique pourraient bien manquer ce développement. Ce n’est pas la partie la plus diffusée de la stratégie de la Russie en Afrique. »
Le Patriarcat d’Alexandrie, situé dans la ville portuaire égyptienne, s’occupe des chrétiens orthodoxes orientaux du continent, dont le nombre est estimé à 1 million.
Depuis plusieurs siècles, l’Église orthodoxe russe est l’une des plus puissantes de l’orthodoxie et son pouvoir est plus fort que la plupart des dénominations religieuses. Elle est étroitement liée à l’État russe et fonctionne comme une branche de facto du gouvernement.
J. Peter Pham, prêtre épiscopal ordonné avec un doctorat en théologie et un diplôme de troisième cycle en droit canon, a récemment visité les églises africaines et parlé au clergé de différentes dénominations.
Le Dr Pham, qui était l’envoyé spécial des États-Unis pour la région des Grands Lacs et le tout premier envoyé spécial au Sahel, a déclaré au magazine Foreign Policy : « Lorsque j’ai voyagé dans toutes ces zones où j’avais entendu dire que cela se produisait, j’ai commencé à l’étudier. Et il s’avère qu’il ne s’agit pas d’un ou deux cas isolés. »
« Il y a un grand nombre de membres du clergé orthodoxe africain qui faisaient partie du Patriarcat d’Alexandrie et qui ont été recrutés par le Patriarcat de Moscou, ajoute le Dr Pham. C’était très systématique. »
Le patriarche Théodore II d’Alexandrie a dit que des membres de son clergé avaient reçu chacun 200 dollars pour rejoindre l’Église orthodoxe russe.
En 2021, la Russie a établi l’Exarchat patriarcal d’Afrique pour adresser les demandes du clergé orthodoxe africain, lorsque le patriarche d’Alexandrie s’est rangé aux côtés de l’Église orthodoxe d’Ukraine après l’invasion russe.
L’Église orthodoxe russe a aussi ouvert plus de 200 paroisses dans 25 pays africains entre décembre 2021 et juillet 2023, selon un reportage de l’agence de presse russe Interfax.
Charles A. Ray écrit pour le FPRI que l’expansion de l’église russe « devient une composante clé de l’exercice de la puissance douce du Kremlin en Afrique, en soutenant un grand nombre de positions conservatives et anti-occidentales ».
Le patriarche Cyrille de Moscou dit que le Patriarcat d’Alexandrie conduira la masse des croyants vers la sphère d’influence occidentale, selon un rapport de Politics Today, mais son programme renforce les ambitions russes en Afrique et affirme que les pays africains peuvent se protéger eux-mêmes contre les pressions externes.
Théodore II évite tout effort de politiser la foi orthodoxe. En 2023, il a averti le monde orthodoxe des dangers liés aux ambitions politiques de Moscou en Afrique. Dans un reportage de l’Orthodox Times, il a déclaré que les Africains orthodoxes étaient « spirituellement empoisonnés par le Patriarcat de Moscou ».
Dans le rapport du FPRI, M. Ray affirme que l’expansion de l’Église orthodoxe russe en Afrique ne peut pas être étudiée sans considérer sa relation avec les intérêts de l’État russe. L’église est financièrement soutenue par des organismes appuyés par le Kremlin.
Il écrit : « Dans le sillage de l’invasion russe de l’Ukraine, son expansion vise à défier les églises orthodoxes existantes d’Afrique et à promouvoir des alliances conservatives anti-occidentales. Il semble que cela concerne l’amélioration de l’image de la Russie et l’expansion de l’influence de l’état, plutôt que la conversion religieuse. »
Bob Wekesa déclare que l’église russe fait face à une lourde tâche si elle veut convertir les Africains.
Il dit au FPRI : « Je déduis que [l’Église] orthodoxe russe souhaitera convertir un petit groupe d’élite parmi les premiers échelons des gouvernements pour promouvoir les intérêts opaques de la Russie, plutôt que de gagner à elle des congrégations plus vastes. »