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Les Nigérians utilisent le terme “va-doucement” pour désigner les embouteillages gigantesques de voitures, de camions et d’autres véhicules sur les rues de Lagos. Se déplacer dans la ville demande le plus souvent de la patience et de la persévérance, et en plus du stress au volant, il y a également l’importante incidence de la pollution de l’air sur la santé publique.
Bien des véhicules crachent de grands nuages noirs et sulfureux, le résultat de l’emploi du diesel avec une forte teneur en soufre et appelé carburant « sale ». Actuellement, le Nigeria s’attaque à cette cause majeure de pollution de l’air. En décembre 2016, le Nigeria faisait partie de 5 pays d’Afrique occidentale qui se sont engagés à ne plus importer les carburants sales utilisés pour les véhicules et les groupes électrogènes. Les autres pays concernés sont le Bénin, la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Togo. Sept autres pays ont déjà interdit ce type de carburant.
L’annonce arrive après un rapport accablant qui accuse les entreprises européennes d’exploiter une législation peu efficace en Afrique occidentale pour exporter des carburants fortement chargés en souffre. La quantité de souffre dans certains carburants utilisés en Afrique dépasse de 300 fois le niveau considéré comme sûr en Europe.
L’Organisation mondiale de la santé classe les particules de souffre émises par les moteurs des véhicules et les groupes électrogènes comme l’une des principales menaces mondiales pour la santé. Ces polluants sont liés aux maladies cardiaques, au cancer du poumon et aux problèmes respiratoires.
« Cette interdiction enverra un signal fort aux importateurs indiquant que le gouvernement ne va pas lâcher la question », déclare David Ugolor du réseau africain pour l’environnement et la justice économique. « Ce qui manque dans la gouvernance nigériane, c’est la confiance. Si le gouvernement veut regagner la confiance du peuple, il faudra qu’il continue à soutenir ce type de réglementation. »
Malgré le fait que le pays soit un producteur de pétrole majeur, le Nigeria importe la majeure partie de son carburant. Selon le gouvernement, les nouvelles raffineries en cours de construction au Nigéria produiront du carburant propre, permettant ainsi d’améliorer la situation.