Le festival Gnaoua du Maroc attire des centaines de milliers de personnes — mais il signifie davantage de choses que la musique et les couleurs. Il en est venu à symboliser la lutte contre l’EI et l’extrémisme.
Chaque groupe Gnaoua, ou « fraternité islamique », revêt des tenues différentes, très élaborées, riches en couleurs. Les Gnaoua chantent, s’arrêtant pour exécuter des pas de danse en tournoyant, accompagnés aux sons de tambours et de castagnettes métalliques assourdissantes. Les Gnaoua sont de pieux musulmans, mais leur religion, tout comme leur musique, participe d’une fusion. Leur croyance en un monde des esprits et dans le pouvoir de guérison par la musique, à travers un cérémonial de transes, nous renvoie à leurs liens avec l’Afrique de l’Ouest.
Lorsque le festival a commencé, le but était simple — aider les Gnaoua et stimuler le tourisme. On estime que 250.000 visiteurs ont assisté au festival d’une durée de quatre jours, en juin 2015. Le gouvernement assure près d’un tiers du financement de cette manifestation gratuite, le restant provenant de parrainages des milieux d’affaires et de particuliers. « Chaque euro consacré au parrainage génère 17 euros dépensés à Essaouira — et le tourisme a rapporté encore plus d’emplois » a déclaré la directrice du festival Neila Tazi.
Toutefois, en 2015, le festival a revêtu une nouvelle signification, en montrant que la musique et l’islam pouvaient coexister à un moment où l’EI et ses partisans ambitionnent de détruire les manifestations musicales. Dans tout le Sahara, au nord du Mali, le renommé Festival dans le désert a été reporté depuis 2012 pour des raisons de sécurité à la suite du soulèvement islamiste. Cette année, le long de la Méditerranée en Libye, les extrémistes de l’EI ont brûlé des instruments de musique — tambours, cuivres et bois — qu’ils avaient confisqués au nom de leur interprétation de la sharia.
Les Gnaouas étaient horrifiés. « Ils sont ignorants », affirme Maalem Abdelslam Alikkane, un facteur d’instruments de musique de la région. « Ils ne savent pas ce qu’ils font. Ils sont stupides. L’islam, ce n’est pas cela. C’est la paix, la musique, la couleur, le respect … c’est le respect des autres religions ».
Neila Tazi voit la situation à partir d’une perspective plus large. Née aux États-Unis, elle produit des manifestations musicales et cinématographiques, et pour elle, le festival Gnaoua et des événements similaires en sont venus à symboliser le Maroc contemporain et sa place dans le monde islamique.
« Les gens ont peur de l’islam », explique-t-elle. « Mais ce genre de manifestation montre le véritable islam au Maroc, l’islam positif. Lorsque nous avons commencé il y a 18 ans, nous avons été critiqués par les islamistes au Maroc ; ils n’aimaient pas la façon dont les jeunes étaient habillés, ou encore la danse. Mais à présent certains d’entre eux sont au gouvernement, et ils soutiennent ce que nous faisons. C’est une manifestation appréciée des gens ».