La Sierra Leone a lancé une campagne en décembre 2014 pour protéger près de la moitié de sa population du paludisme, atténuant ainsi le fardeau pesant sur les cliniques à cause des personnes qui pensent à tort avoir contracté le virus Ebola.
Les symptômes précoces de ces deux maladies — fièvre, maux de tête et douleurs articulaires — sont tellement similaires que le paludisme peut facilement être mal diagnostiqué, ce qui se traduit par des renvois inutiles vers des unités de traitement d’Ebola.
Plus de 9.300 agents de santé locaux formés ont fait du porte-à-porte dans des districts où le risque d’Ebola est le plus élevé pour y administrer des comprimés antipaludiques à 2,5 millions de personnes, sur trois jours.
« Le paludisme est la première cause de mortalité en Sierra Leone, mais les patients qui ont pu être infectés ne cherchent pas à être soignés de peur d’être rejetés des centres de santé en tant que cas suspects du virus Ebola », a déclaré Roeland Monasch de l’UNICEF, qui a appuyé la campagne.
Samuel Juana Smith, du Programme national de contrôle du paludisme, explique que le parasite transmis par les moustiques est suspecté d’être à l’origine d’une proportion élevée des 60 pour cent des tests du virus Ebola qui s’avèrent négatifs. Il a ajouté que la plupart des personnes qui se rendent dans des unités de traitement d’Ebola ont en réalité contracté le paludisme.
Au 31 mars 2015, Ebola a fait plus de 10.000 victimes au Liberia, en Sierra Leone et en Guinée pendant la récente flambée épidémique, mais il a aussi été préjudiciable à des systèmes de santé déjà précaires.
Médecins Sans Frontières a déclaré en octobre 2014 qu’Ebola avait rendu pratiquement impossible l’obtention d’un traitement contre le paludisme à Monrovia, au Liberia, en raison de « l’effondrement du système de santé ». Cette organisation a ajouté qu’elle avait commencé à distribuer des comprimés antipaludiques à environ 300.000 personnes dans les quartiers les plus pauvres et les plus densément peuplés de la ville.
En raison de l’épidémie d’Ebola, le paludisme a été la principale cause de mortalité en Afrique de l’Ouest, avec 1,7 million de cas au Liberia en 2012, selon le ministère de la Santé. Parmi ces cas, 1.800 se sont avérés mortels.
Dans le Rapport mondial 2013 sur le paludisme, la Sierra Leone apparaît au cinquième taux de prévalence de la maladie, et il est précisé qu’il existe plus de 2 millions de cas suspectés dans le pays.