Une série d’explosions survenues à la fin septembre au quartier général de la Défense d’Éthiopie et sur des bases militaires fait craindre que les rebelles du nord n’utilisent des drones pour étendre leur lutte à d’autres régions du pays.
« Cet incident semble indiquer un tournant majeur dans l’évolution de la guerre des drones en Éthiopie : l’armée fédérale ne détient peut-être plus le monopole incontesté de l’utilisation d’aéronefs sans pilote dans le pays », a récemment écrit le site Ethiopia Observer.
Le gouvernement éthiopien n’a pas officiellement reconnu que l’explosion au quartier général de la Défense avait été causée par un drone. Toutefois, des témoins ont déclaré à Ethiopia Observer qu’un petit drone à courte portée avait explosé à l’intérieur de la base de l’Armée de l’air éthiopienne à Bishoftu, située à environ 40 km au sud-est de la capitale d’Addis-Abeba.
Selon les analystes, ces attaques par drones constitueraient une riposte de l’Alliance des forces populaires éthiopiennes pour la survie, face à la campagne menée par les Forces de défense nationale éthiopiennes (FDNE) pour réprimer la rébellion en cours au Tigré.
Au cours des dernières semaines, les FDNE ont repoussé les rebelles, en reprenant le contrôle de Mekele, la capitale du Tigré, et interrompant le trafic aérien vers les aéroports d’Aksoum et de Shire détenus par les rebelles.
Les drones ont joué un rôle important dans la victoire du gouvernement éthiopien sur les rebelles tigréens lors du précédent conflit, qui s’est déroulé de novembre 2020 à novembre 2022. Cette guerre a pris fin avec l’accord de Pretoria, qui a permis de faire cesser les hostilités sans toutefois résoudre les autres problèmes à l’origine du mécontentement dans le pays.
La récente série d’attaques suggère que les membres de l’Alliance se sont dotés de leurs propres drones.
« Même des drones relativement petits et à courte portée peuvent constituer un nouveau défi sécuritaire pour les installations militaires jusqu’alors considérées comme relativement sûres », écrit Ethiopia Observer.
L’Alliance réunit divers groupes ethniques issus du nord de l’Éthiopie, notamment le Mouvement national Fano d’Amhara, le Front de libération du peuple du Tigré, l’Armée de libération oromo, le Front national de libération de l’Ogaden (FNLO), le Front uni démocratique révolutionnaire afar (Uguugumo), le Mouvement de libération des peuples du Benishangul et le Mouvement démocratique des peuples Gumuz.
L’Alliance semble toutefois en proie à des désaccords internes. Le FNLO a déclaré à Al Jazeera qu’il soutenait les buts politiques de l’Alliance, mais pas ses objectifs militaires. Les mouvements du Benishangul et des Gumuz ont récemment indiqué à la rédaction amharique de Deutsche Welle qu’ils ne font pas partie de cette Alliance.
Selon les analystes d’EurAfrica, les frappes de drone menées par l’Alliance, loin à l’intérieur des territoires contrôlés par le gouvernement, semblent viser à affaiblir les capacités aériennes de l’armée tout en immobilisant les troupes éthiopiennes hors du Tigré.
« Cette campagne semble aussi avoir pour but de démontrer symboliquement les capacités de la coalition rebelle et sa portée à travers le pays », ont récemment écrit les analystes d’EurAfrica.
L’attaque contre le quartier général de la Défense d’Éthiopie constitue un assaut contre une composante clé du contrôle étatique, menée par un groupe dont l’objectif déclaré consiste à renverser le Premier ministre Abiy Ahmed Ali, explique Pratibha Thaker, directrice régionale pour l’Afrique au sein de l’organisme de recherche et d’analyse Economist Intelligence Unit.
« L’effet voulu pourrait excéder de simples dégâts matériels : il s’agit de démontrer la vulnérabilité d’Addis-Abeba, d’attirer les ressources sécuritaires vers la capitale et de saper la capacité du gouvernement à présenter les combats comme cantonnés dans le nord », déclare Mme Thaker à l’Africa Report.
L’Érythrée semble soutenir l’Alliance, en réaction à la volonté du gouvernement éthiopien de créer un corridor traversant le territoire érythréen pour atteindre la mer Rouge.
Selon Jalale Getachew Birru, analyste spécialiste de l’Afrique de l’Est au sein du projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data), attiser le conflit au Tigré entrave la capacité de l’Éthiopie à envahir l’Érythrée.
« [L’Érythrée] cherche à créer une zone tampon entre elle et l’Éthiopie en rendant le Tigré hostile à cette dernière, a récemment écrit la Dre Birru. Par conséquent, les forces érythréennes participent au conflit du Tigré afin d’empêcher le gouvernement éthiopien et ses alliés d’atteindre la frontière et, potentiellement, de pousser les combats sur le territoire érythréen. »