Alors que la Chine augmente ses investissements dans les projets d’extraction minière sur le continent, le nombre d’allégations d’abus de l’environnement et d’infraction aux droits de l’homme augmente à un rythme alarmant.
Le Centre pour les droits humains et les entreprises, organisation internationale sans but lucratif qui encourage la prise de responsabilité et la transparence des sociétés, a révélé dans un rapport de juillet que les allégations d’abus liées à l’extraction minière en Afrique ont plus que doublé en un an, en passant de 45 en 2024 à 100 en 2025.
Les abus sont liés à l’extraction des substances de transition énergétique, matières métalliques ou non métalliques naturellement présentes qui sont cruciales pour un grand nombre de dispositifs de haute technologie et pour les véhicules électriques. Dans le monde, le Centre a documenté 326 allégations d’infraction concernant des projets d’extraction des minerais de transition liés à des sociétés chinoises entre 2023 et 2025. Pendant cette période, on a recensé 119 allégations en Afrique, soit 37 % du total.
« Dans la course de plus en plus rapide pour acquérir ces minerais, les allégations graves d’infraction aux droits de l’homme et à l’environnement sont aussi en hausse, selon le rapport. Les acteurs chinois doivent agir de toute urgence pour assurer que la transition énergétique globale soit non seulement rapide mais aussi équitable pour les communautés et les travailleurs affectés directement par les vastes opérations d’extraction qui l’alimentent. »
Le rapport est intitulé : « Changement de terrain : les droits de l’homme, les investissements chinois et la ruée vers les minerais de transition ». Il montre que le plus grand nombre d’allégations en Afrique provient de la république démocratique du Congo (52), suivie par le Zimbabwe (20), la Guinée (15) et la Namibie (8).
« Cette accélération a lieu au moment où les puissances mondiales multiplient les accords de minerais stratégiques avec les gouvernements africains », a déclaré à Reuters en juin dernier Joseph Kibugu, directeur régional pour l’Afrique du Centre. Il a dit que les accords étaient souvent « négociés avec une consultation insuffisante des détenteurs de droits et des communautés et, crucialement, sans protection contraignante concernant les droits de l’homme et l’environnement ».
On estime que l’Afrique possède entre 30 et 40 % des réserves mondiales de minerais critiques, notamment le cobalt, le cuivre, le lithium et le nickel. La Chine extrait et importe le plus grand volume de minerais bruts et de métaux du continent, et les sociétés chinoises contrôlent un grand nombre de mines africaines. La Chine est aussi le premier financier des projets d’extraction de minerais critiques.
L’une des pires catastrophes environnementales de l’histoire de la Zambie s’est produite en février 2025, lorsque la mine de cuivre de Sino-Metals Leach a déversé au moins 50 millions de litres d’effluents toxiques dans le Kafue, rivière qui fournit l’eau potable à environ 5 millions de personnes.
Le Southern African Litigation Centre, organisation non gouvernementale basée en Afrique du Sud qui œuvre pour faire avancer l’état de droit dans la région, a rejoint un procès intenté par les communautés zambiennes contre la mine de cuivre chinoise. La directrice exécutive Anneke Meerkotter a accepté l’hypothèse du Centre pour les droits humains et les entreprises selon laquelle la course à l’énergie « verte » a incité les abus des droits dans les pays miniers d’Afrique.
Elle a déclaré à la Thomson Reuters Foundation : « L’essor des minerais de transition en Afrique est de plus en plus entaché par les infractions de l’environnement et des droits humains, qui sont alimentées par une combinaison dangereuse de faible supervision gouvernementale et de mépris des sociétés pour les lois locales. À mesure que la demande mondiale pour ces minerais critiques augmente, les défenseurs font appel à une responsabilisation urgente, en avertissant que la transition à l’énergie verte ne doit pas être bâtie sur une fondation d’impunité et d’exploitation locale. »
Le rapport montre que dix sociétés chinoises, notamment Zijin Mining, le Groupe Tsingshan et Zhejiang Huayou Cobalt, ont représenté près des deux tiers de toutes les allégations recensées au cours des cinq dernière années. Il a découvert que certaines sociétés chinoises « semblent toujours ignorer ces problèmes ». Le Centre avertit que la mise en œuvre des politiques concernant les droits de l’homme reste un défi, même chez les sociétés qui ont adopté de telles politiques.
Le rapport conclut en demandant que les sociétés d’extraction offrent un meilleur leadership dans la transition mondiale vers une énergie propre et renouvelable.
« Toutefois, ajoute-t-il, ceci ne se produira pas dans l’absence d’une action urgente, proactive et concrète par les sociétés et les agences régulatrices pour confronter les dommages environnementaux et sociaux persistants liés aux minerais de transition. »
Alors que la demande augmente pour les minerais d’Afrique et la Chine continue à dominer les secteurs miniers de la RDC, de la Zambie et d’ailleurs, le Dr Kibugu avertit qu’il est probable que le nombre de violations des droits de l’homme augmentera, « si les sociétés, les états et les investisseurs ne prennent pas des actions décisives pour assurer que les communautés locales et les travailleurs soient protégés et bénéficient des ressources. »