PERSONNEL D’ADF
Une série d’attaques dévastatrices commises par les groupes terroristes sahéliens au Burkina Faso, au Mali et au Niger ont montré que les mercenaires russes sont incapables d’assurer la sécurité. Maintenant, la Russie semble passer à une autre stratégie.
Joseph Siegle, directeur de la recherche au Centre d’études stratégiques de l’Afrique, déclare que la Russie utilise son plan directeur bien établi consistant à déployer la propagande et les infox avant d’accroître sa présence.
Sa cible est le littoral d’Afrique de l’Ouest.
Il écrit dans un article de juillet sur les réseaux sociaux : « La stratégie sahélienne de la Russie s’effondre, mais cela n’a pas ralenti ses ambitions en Afrique. Alors même que son influence au Sahel périclite, la Russie double sa mise pour inciter la méfiance dans les institutions démocratiques et encourager les régimes militaires, dans un effort de gagner une prise de pied dans les démocraties du littoral ouest-africain. »
Cette année, les groupes terroristes affiliés à Al-Qaïda ont lancé des attaques audacieuses contre Bamako (Mali) et Niamey (Niger), tout en bloquant les livraisons de carburant et autres articles critiques dans la capitale du Mali. Dans les trois pays dirigés par une junte, les groupes terroristes qui se font concurrence ont agrandi leur contrôle territorial sur de vastes étendues de la région.
Entre-temps, déclare le Dr Siegle : « Les comptes des réseaux sociaux liés à la Russie et aux juntes chantent les louanges du développement et de la stabilité fictifs obtenus sous les régimes militaires ».
Une fuite de données de 1.400 pages obtenue par la chaîne médiatique panafricaine The Continent et partagée avec plusieurs salles de rédaction internationales explique en détail un réseau d’influence russe qui se définit comme étant « La Compagnie ». Les documents révèlent comment les agents russes ont faussement fourni des centaines d’articles aux médias d’Afrique de l’Ouest dans le cadre de leur « Projet Afrika » en cours, dans lequel le réseau identifie, recrute et contrôle les journalistes, les activistes et les membres des organisations non gouvernementales.
Selon ces documents, la Compagnie a placé faussement 644 articles contenant une propagande ou des informations fausses dans au moins 35 chaînes médiatiques d’Afrique centrale et d’Afrique de l’Ouest entre juin et novembre 2024. Ces campagnes ont coûté plus de 300.000 dollars.
Le Sénégal est une cible cruciale de la Russie avec son accès à l’océan Atlantique et sa frontière avec le Mali, mais sa démocratie relativement stable est gênante. En mars, les journalistes de France 24 ont déclaré à Ibrahima Lissa Faye, directeur des actualités à la chaîne médiatique sénégalaise PressAfrik, que son site de presse avait publié 13 articles présentant la propagande russe.
- Faye a déclaré à la chaîne télévisée France 24 pour une émission du 17 juillet : « Ces articles semblent avoir échappé à notre processus de validation des éditoriaux. Lorsque vous lisez ce genre d’articles, vous avez certainement l’impression qu’ils sont conçus pour manipuler l’opinion. Nous avons immédiatement retiré les articles de la publication parce qu’ils ont été présentés sur notre site sans que nous le sachions. »
Les fuites de document montrent que la société russe a versé 6.500 dollars à PressAfrik pour publier les 13 articles, mais M. Faye nie que l’argent ait jamais atteint le compte bancaire du média.
L’influence russe dans la région a été amplifiée par des projets d’infox coordonnés, notamment des chaînes médiatiques pro-russes et des campagnes en ligne sur Facebook, TikTok et Telegram qui peuvent paralyser le panorama de l’information. Mais Jean-Hervé Jézéquel, directeur du programme Sahel à l’organe de réflexion International Crisis Group, déclare que le souhait russe d’expansion de sa présence physique est limité par un manque d’opportunités dans les pays mieux sécurisés de la région.
Il écrit dans un essai pour le Carnegie Russia Eurasia Center en février : « L’expansion de l’influence russe sur le littoral d’Afrique de l’Ouest est jusqu’à présent moins impressionnante qu’elle ne l’a été dans la région centrale du Sahel. Ceci peut refléter une limitation structurelle : l’attrait de la Russie est plus fort là où la violence et le désordre politique lui ouvrent la porte, et plus faible là où les institutions politiques restent relativement résilientes. »
Il pense que la Russie pourrait avoir déjà atteint le point culminant de son attrait en tant que partenaire sécuritaire et économique. Sa présence militaire n’a pas inversé de façon décisive la tendance du terrorisme au Sahel, et son économie de guerre en lambeaux l’empêche d’offrir une assistance de développement ou de reconstruction à grande échelle.
« Les campagnes d’information peuvent aider à maintenir son image, mais elles ne peuvent pas remplacer les résultats concrets sur le terrain. »
Il exhorte les « gouvernements à tendance démocratique » des pays du littoral ciblés par la Russie, notamment le Bénin, la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Nigeria et le Sénégal, à faire front commun pour exposer le « Projet Afrika » du Kremlin.
« Les démocrates africains et les partisans internationaux de la stabilité doivent impérativement soutenir les pays d’Afrique de l’Ouest ciblés par la déstabilisation russe. Pour ce faire, ils devraient œuvrer collectivement pour exposer les récits inauthentiques parrainés par la Russie et éduquer leurs citoyens pour qu’ils résistent au chant de sirènes de l’autoritarisme. L’héritage des gouvernements militaires en Afrique de l’Ouest est déjà suffisamment étendu et sombre. »