PERSONNEL D’ADF
Après avoir invité les mercenaires russes à venir au Mali en 2021, la junte au pouvoir dans le pays s’est concentrée sur le contrôle des rebelles touaregs dans le Nord. Les analystes pensent que cette décision a permis aux groupes terroristes, à savoir le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) et l’État islamique dans le Grand Sahara, d’étendre leur empreinte dans le pays et de menacer son économie en imposant des blocus.
Avec l’aide de l’Africa Corps russe, l’approche brutale de l’armée malienne a provoqué la mort de milliers de personnes soupçonnées d’être des rebelles ou des terroristes, simplement à cause de leur ethnicité. À leur tour, ces massacres dont beaucoup étaient des exécutions sommaires ont aidé lesdits groupes à recruter de nouveaux membres.
L’analyste Wassim Nasr a déclaré à ADF dans une interview : « Alors qu’ils concentraient leurs efforts contre les rebelles dans les petites localités du désert, le GSIM devenait de plus en plus fort autour de Bamako. Ils pensaient que ce serait une bonne idée de reconquérir le Nord et d’alimenter leur propagande. Cela s’est retourné contre eux. »
La junte a repris sa lutte contre les Touaregs en janvier 2024 en abandonnant les Accords d’Alger, un pacte de paix entre le gouvernement malien démocratiquement élu de l’époque et ce qui est devenu le Front de libération de l’Azawad (FLA). Quelques mois auparavant en novembre 2023, les forces maliennes avaient reconquis le bastion touareg de Kidal avec l’aide des mercenaires du groupe Wagner de Russie.
La campagne contre les Touaregs et d’autres groupes du Nord a été entreprise alors même que les terroristes du GSIM soutenus par Al-Qaïda et de l’État islamique dans le Grand Sahara gagnaient du terrain dans la partie centrale du pays, en finissant par encercler la capitale et bloquer le trafic des camions en provenance du Sénégal et de la Côte d’Ivoire.
La junte malienne a invité les mercenaires russes dans le pays après avoir rompu la relation du Mali avec la France, qui avait conduit les opérations de contre-terrorisme Barkhane et Serval pendant plus de dix ans. L’opération Barkhane avait aidé le gouvernement à rétablir son contrôle des province du Nord, en établissant la fondation des Accords d’Alger.
À la fin 2023, la junte a aussi expulsé la MINUSMA, mission de maintien de la paix des Nations unies. À sa place, les mercenaires russes et les soldats maliens ont lancé des campagnes brutales contre les terroristes présumés. La plus notoire de ces campagnes a été l’attaque conduite pendant trois jours contre la communauté de Moura au centre du pays, où les combattants de Wagner ont exécuté des centaines de Peuls.
Le massacre de Moura et les attaques suivantes contre les communautés soupçonnées d’héberger des terroristes ont tourné la population civile contre la junte et le groupe Wagner, en incitant davantage de gens à rejoindre le GSIM, l’État islamique dans le Grand Sahara et le FLA. Dans l’intervalle, la junte n’a rien fait pour gagner la confiance du public, a déclaré M. Nasr.
« Ils n’ont pas construit d’école. Ils n’ont pas construit de route. Le seul projet qu’ils ont, c’est : “Nous haïssons la France. Nous haïssons l’Occident.” »
La campagne de brutalité de Wagner a pris fin en juillet 2024, dans la commune de Tin Zaouatine au Nord du pays, lorsque les combattants touaregs ont tendu une embuscade à une force malienne-Wagner conjointe, en la chassant vers le territoire contrôlé par le GSIM. Ce dernier a aussi attaqué et finalement près de 50 soldats et plus de 80 mercenaires ont trouvé la mort.
« C’est lorsque Wagner a cessé d’être Wagner et l’étiquette a changé », a dit M. Nasr. Dans les semaines suivantes, Wagner a annoncé qu’il partirait du Mali. Le nouvel Africa Corps, pourvu en personnel avec de nombreux vétérans de Wagner, a pris sa place.
« Bien que les objectifs à long terme du FLA et du GSIM demeurent incertains, le partenariat est pour le moment efficace et affaiblit encore plus le gouvernement », ont récemment écrit les analystes du Soufan Center.
Le Mali continue à verser à l’Africa Corps une somme mensuelle estimée à 10 millions de dollars pour ses services, mais ceux-ci sont devenus plus limités. L’Africa Corps préfère rester dans ses bases et utiliser des drones pour soutenir les patrouilles maliennes.
« Ils sortent toujours, mais ils sont moins confiants », déclare M. Nasr.
À la fin avril, lorsque l’Africa Corps s’est joint aux soldats maliens pour essayer de repousser un assaut combiné du GSIM et du FLA contre Kidal, les mercenaires se sont enfuis et Kidal est tombée aux mains du FLA. Ce même jour, une attaque séparée a fait la mort du ministre de la Défense du Mali.
L’Africa Corps, face à la défaite sur le champ de bataille, a changé son objectif principal pour protéger la junte, alors que le GSIM étend son contrôle au-delà de Bamako, selon M. Nasr. Ceci inclut la protection de l’aéroport international de Bamako et le transport du carburant et d’autres ressources à travers les blocus du GSIM. La junte ne montre aucun signe de vouloir négocier avec le GSIM ou le FLA, Les dirigeants du Mali comptent plutôt sur les mercenaires pour leur survie.
« Ils n’ont pas le choix. Ils sont opposés par tout le monde. Ils sont coincés. Ils continuent à payer parce que l’Africa Corps est leur assurance vie. »