Deux Ougandais ont récemment été tués au combat en Ukraine pour la Russie, ce qui fait augmenter le nombre de victimes africaines dans ce conflit.
Les deux hommes, Michael Atuhaire et Ashiraf Damulira, faisaient partie des près de 1.500 Africains qui se battent pour la Russie, souvent après avoir été induits à se rendre dans le pays avec la promesse d’un emploi lucratif ou d’une éducation supérieure. La plupart de ces recrues proviennent du Kenya et d’Afrique du Sud, et d’autres sont originaires du Cameroun, du Ghana et d’ailleurs sur le continent.
Michael Atuhaire et Ashiraf Damulira ont été identifiés lors d’une enquête sur les pratiques russes de recrutement par l’ONG suisse INPACT. Elle a travaillé sur le projet ukrainien « Je veux vivre » pour compiler le rapport « Commerce du désespoir » expliquant en détail les moyens employés par la Russie pour amener les Africains au front ukrainien afin de compenser ses propres pertes.
« Le recrutement des ressortissants africains n’est pas un phénomène isolé mais plutôt le noyau d’une stratégie délibérée et organisée », écrivent les auteurs du rapport.
Le rapport énumère plus de 300 Africains provenant de 27 pays qui sont morts en Ukraine. Ils sont originaires de tout le continent, depuis l’Algérie jusqu’au Zimbabwe.
La liste d’INPACT ne mentionne pas un troisième Ougandais, Edson Kamwesigye, qui est mort sur le champ de bataille dans la région ukrainienne de Kharkiv en début d’année.
Le journal ougandais Monitor déclare que les parents d’Edson Kamwesigye l’ont identifié grâce aux articles sur les réseaux sociaux. Ils ont dit à Plus News que ce père de trois enfants était garde de sécurité à Kampala avant d’être induit à aller en Russie.
Selon les interviews avec les membres des familles, le Monitor signale qu’au moins 79 Ougandais ont été induits à se battre pour la Russie depuis 2024.
Pius, époux d’Elizabeth Tabamubi, est l’un de ceux qui ont été attirés en Russie avec de fausses promesses avant d’être envoyés au champ de bataille avec une formation médiocre. Il était allé en Russie en décembre 2025 avec son frère. Ils pensaient tous les deux qu’ils travailleraient comme gardes de sécurité.
Mme Tabamubi a dit à NTV que son mari l’a appelé de Russie pour lui apprendre que sa formation était achevée. Ensuite, la situation a changé.
« Au lieu de ça, ils ont été emmenés à l’armée, dit-elle. Il a dit qu’ils ne savaient même pas s’ils survivraient. »
Les Africains envoyés au front en Russie doivent souvent signer des documents écrits en russe, une langue qu’ils ne comprennent pas. Jennifer Namuli a déclaré à NTV que son mari avait été forcé de signer à la pointe du fusil.
Dans une vidéo filmée par la 63ème brigade mécanisée d’Ukraine, un Ougandais capturé appelé Richard a confirmé l’affirmation de Mme Namuli lorsqu’il a expliqué comment il était venu en Russie pour trouver du travail et s’était retrouvé sur le champ de bataille.
« Il a dit : “Tu dois signer” », explique Richard sur la vidéo, en imitant un pistolet placé contre le côté du cou. Il dit que certains Africains de son groupe ont pensé à se suicider pour échapper au champ de bataille.
Sur le terrain de bataille, les Africains font partie des vagues d’assaut russes, ou bien ils sont forcés de devenir des kamikazes contre les positions ukrainiennes. On signale que les soldats russes qualifient ces kamikazes d’« ouvre-boîte ».
Innocent Kano, le parent d’un Ougandais en Russie, déclare sur NTV que les hommes attirés en Russie n’ont jamais reçu l’argent qu’on leur avait promis.
Les familles ougandaises, y compris les parents des hommes tués en Ukraine, ont fait appel au gouvernement pour ramener leurs hommes chez eux. Mais jusqu’à présent, les autorités ougandaises déclarent qu’elles ne peuvent pas le faire. Elles sont aussi incapables de ramener les dépouilles mortelles de ceux qui ont été tués en Ukraine.
Les membres des familles disent que les recruteurs russes en Ouganda prennent pour cible les hommes qui ont travaillé comme gardes de sécurité dans les zones de conflit telles que celles d’Afghanistan, d’Irak et de Somalie. Un recruteur identifié seulement par le prénom de « Dimitri » a ciblé les hommes au chômage dans les groupes de dialogue sur WhatsApp.
« Ils étaient désespérés et ce type en a profité, déclare M. Kano. S’ils avaient su (ce qui se passerait), ils ne seraient pas partis. »