Une série d’explosions dans Bujumbura, capitale économique du Burundi, a commencé vers 18h15 le 31 mars et a pris fin seulement vers minuit. Les explosions ont fait 13 morts et 57 blessés, y compris 3 soldats burundais.
Les officiels déclarent que ces explosions, qui ont provoqué une pluie de projectiles sur les quartiers voisins et des panaches de fumée s’élevant au-dessus de la ville, ont été déclenché par un accident électrique au dépôt de munitions principal de la Force de défense nationale du Burundi (FDNB) dans le faubourg fortement peuplé de Musaga. L’incendie s’est propagé rapidement et déclenché une série d’explosions qui ont été senties bien au-delà de la base.
Le général Gaspard Baratuza, porte-parole de la FDNB, a déclaré : « Les maisons ont été endommagées dans plusieurs quartiers, ainsi que les véhicules privés. Le matériel et les installations militaires ont été incendiés et détruits. »
Un officier de police de haut rang du site a dit que le manque d’eau avait entravé les efforts de lutte contre l’incendie. Dans un reportage conjoint de l’Agence France-Presse (AFP) et Reuters, il a déclaré que le « brasier massif » avait « réduit en cendres » le camp de la base.
Un survivant a dit à Reuters qu’il avait vu mourir une jeune femme.
« Elle était devant moi, raconte le témoin. Je l’ai vue tomber alors qu’elle courait avec un groupe de gens. Après un petit moment, j’ai appris qu’elle avait été violemment frappée par une bombe. »
Le dépôt de Musaga est près de l’Institut supérieur des cadres militaires, ainsi que des dépôts logistique majeurs de l’armée, du camp militaire de Muha et de la prison centrale de Mpimba, où une femme a déclaré au service d’actualité BBC Great Lakes qu’un membre de sa famille avait trouvé la mort. On signale aussi que de nombreux prisonniers ont été blessés.
Par la suite, les autorités burundaises ont recommandé aux habitants de signaler par téléphone toute munition non explosée, et ont diffusé l’avertissement suivant : « Faites attention et NE TOUCHEZ PAS. »
Les explosions non prévues aux sites de munitions sont une préoccupation constante dans les sites militaires du continent et du monde, ou près de ceux-ci. Selon le Small Arms Survey, de telles explosions ont tué ou blessé 31.489 personnes dans le monde entre janvier 1979 et décembre 2024. Parmi les 674 explosions notées pendant cette période, 6 des 10 explosions accompagnées du plus grand nombre de victimes se sont produites en Afrique, y compris les deux premières de la liste, selon le rapport du Small Arms Survey.
En janvier 2002, un incendie dans un marché de Lagos (Nigeria) s’est propagé au cantonnement militaire voisin d’Ikeja en enflammant les munitions, déclenchant l’explosion des bombes et des obus d’artillerie, et projetant des boulets de mortier sur des milliers de maisons. L’incident a provoqué la mort de plus de 1.000 personnes, y compris de nombreux enfants, et déplacé plus de 12.000, selon la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
Une explosion en mars 2012 dans un dépôt de Brazzaville (République du Congo) a tué environ 300 personnes, blessé plus de 2.300 et fait perdre leur foyer à 17.000, selon l’AFP. Les autorités ont inculpé 32 soldats dans l’incident. 6 ont été condamnés et 26 acquittés. Un caporal a été condamné à une peine de travaux forcés de 15 ans pour avoir mis le feu au dépôt délibérément.
Le plus récent incident de ce type en Afrique a eu lieu en juin 2024, lorsqu’un dépôt d’armes à l’extérieur de N’Djaména (Tchad) a explosé, en faisant 9 morts et 46 blessés.
20 % de ces incidents ont été provoqués par des erreurs de manutention et des pratiques de travail inappropriées, selon le Small Arms Survey. D’autres causes majeures incluent des influences extérieures et environnementales non prises en compte, le stockage incorrect, la détérioration des armements et une mauvaise sécurité.
Nicolas Florquin, chef des données et de l’analytique à Small Arms Survey, a déclaré que les meilleures pratiques incluent la conduite d’une analyse appropriée des risques pour stocker les munitions. Il a écrit pour The Conversation que les précautions de sécurité contre les incendies et les protocoles de manutention correcte des munitions sont cruciaux, de même que la surveillance de la stabilité chimique des munitions.
Les experts déclarent que les autorités militaires doivent tenir en compte la proximité des dépôts de munitions avec les villes et les centres de population. Les dépôts doivent aussi être bien construits, fortifiés et sécurisés à l’intérieur et à l’extérieur pour empêcher le vol, les intrusions et les incendies.