L’Armée de l’air tunisienne a réceptionné un aéronef de transport C-130 Hercules, le quatrième envoyé par les États-Unis depuis 2021.
Les responsables américains ont transféré l’aéronef lors d’une cérémonie à la base aérienne Bizerte Sidi Ahmed le 13 janvier.
Pendant la cérémonie, le ministre tunisien de la Défense nationale Khaled Sehili a loué le partenariat stratégique entre les deux pays, en déclarant qu’il était basé sur des intérêts communs et un respect mutuel.
Il a dit que la Tunisie et les États-Unis œuvraient ensemble pour développer les capacités opérationnelles de l’armée nationale, en fournissant l’équipement spécial et les fournitures, renforçant les programmes de formation et d’exercice, échangeant les expériences et fournissant un soutien technique.
La Tunisie est prête à continuer et à renforcer cette coopération étant donné son rôle en tant que source de sécurité et facteur clé de stabilité dans la région, a-t-il déclaré à son auditoire pendant la cérémonie.
La plus récente livraison d’un C-130H à la Tunisie était en novembre 2024. L’Armée de l’air utilise aujourd’hui cinq C-130H, un C-130B et deux C-130J Super Hercules de nouvelle génération qui ont été livrés entre 2013 et 2015, selon un reportage de defenceWeb.
Cet échange est le plus récent d’une série de mises à niveau effectuées par l’Armée de l’air tunisienne. En septembre 2024, la Tunisie a acquis quatre avions utilitaires Textron Aviation C-208B Grand Caravan EX. Ils sont configurés pour les missions de renseignement, avec des capacités de vision nocturne et autre matériel de surveillance de pointe. La Tunisie a aussi réceptionné huit avions d’entraînement Beechcraft T-6C Texan II. En plus de former les pilotes et le personnel de soutien, ces aéronefs sont utilisés pour renforcer la sécurité sur la frontière du Sud, notamment en stoppant la contrebande transfrontalière et le terrorisme.
Les acquisitions d’aéronef ont inclus des pièces détachées, une formation de vol, des dessins techniques, un soutien logistique et un matériel de soutien au sol, selon defenceWeb.
Le transfert du C-130H a été effectué sous l’égide du programme américain des articles de défense en surplus, qui permet aux États-Unis de transférer le matériel militaire excédentaire aux partenaires étrangers sous forme de subsides ou à coût réduit. La demande tunisienne de quatre avions de surplus remonte à 2019.
La Tunisie et les États-Unis œuvrent ensemble depuis plus de quarante ans sur l’opération des C-130, notamment la formation et la maintenance. Le C-130 est un avion de transport militaire à quatre turbopropulseurs dont la production avait commencé en 1955. Les avions ont en général une longueur de 29 mètres et une envergure de 40 mètres. Ils sont conçus pour le transport aérien des soldats sur des distances intermédiaires et sont capables d’atterrir sur des pistes de base, de taille réduite. En Afrique, ils sont en général utilisés pour les opérations de transport de soldats, de sécurité régionale et de contre-terrorisme.
Au fil des ans, environ 70 pays du monde ont acquis des C-130, notamment l’Algérie, le Botswana, le Cameroun, l’Égypte, l’Éthiopie, la Libye, le Maroc, le Niger, le Nigeria, la République du Congo et le Tchad. Plus de 2.500 avions ont été produits. Les avions ont été constamment améliorés pendant la production ; les versions récentes peuvent décoller plus rapidement, voler plus haut et à des vitesses de croisière plus rapides, et nécessiter des distances plus courtes pour les atterrissages et les décollages.
UNE MISE À NIVEAU MILITAIRE
La Tunisie améliore son infrastructure militaire et obtient des systèmes de défense aérienne et des drones, en partie à cause des problèmes de sécurité dans d’autres pays de la région, notamment en Libye et au Mali.
Selon un rapport de 2024 par Maryam AlJumaili pour le Centre international des études stratégiques sécuritaires et militaires, « cette nouvelle entreprise n’est pas seulement une mise à jour militaire mais une étape visant la redéfinition du rôle de la Tunisie dans la région, en se concentrant sur la protection des intérêts nationaux et la réalisation d’une indépendance stratégique dans un monde en évolution. Cette période de transition exige une vision exhaustive et une étroite coopération entre le gouvernement et le peuple pour assurer le succès de ces initiatives et un avenir plus sécurisé et plus prospère en Tunisie. »
Alors que la Tunisie améliore sa flotte aérienne, sa doctrine stratégique reste « strictement défensive », définie par sa position en Afrique du Nord et par l’instabilité de la Libye voisine, selon GlobalMilitary.net. La posture militaire de la Tunisie met l’accent sur la sécurité des frontières et la riposte aux menaces transnationales.
Les avions cargos de l’Armée de l’air fournissent un transport aérien critique pour la défense et contribuent aux capacités d’assistance humanitaire et de lutte contre les incendies. L’Armée de l’air tunisienne a déployé son personnel dans les missions de maintien de la paix des Nations unies, notamment en République centrafricaine, pour des tâches de sauvetage et de transport.
Les engagements récents de l’Armée de l’air ont concerné principalement les opérations de contre-terrorisme, selon un rapport de GlobalMilitary.net. « Ces activités incluent essentiellement des missions de renseignement, surveillance et reconnaissance pour surveiller une insurrection active et sécuriser les régions frontalières. »
La plus récente attaque terroriste majeure en Tunisie s’est produite en mai 2023. Depuis lors, le pays a agressivement suivi des filières liées au terrorisme, selon les reportages. À la fin janvier, les autorités tunisiennes ont annoncé qu’elles avaient démantelé une cellule terroriste de quatre personnes dans une région frontalière près de la bordure avec l’Algérie. Tous les quatre ont été tués, selon Middle East Online.
Avec l’expansion de sa flotte aérienne et d’autres mises à niveau militaires, la Tunisie « ouvre un nouveau chapitre » face aux défis sécuritaires et géopolitiques environnants, selon Maryam AlJumaili.
« Cette nouvelle entreprise n’est pas seulement une mise à jour militaire mais une étape visant la redéfinition du rôle de la Tunisie dans la région, en se concentrant sur la protection des intérêts nationaux et la réalisation d’une indépendance stratégique dans un monde en évolution. »