La zone économique exclusive de l’archipel des Comores est estimée à 160.000 km carrés, aussi la santé financière du pays est liée à l’eau. Toutefois, tous les yeux étaient tournés vers les cieux le 23 janvier, lorsqu’un contingent de la Marine des États-Unis est arrivé pour un échange d’expertise militaire, sur deux avions MV-22 Osprey et un aéronef de transport KC-130 Hercules.
Le ministre de la Défense des Comores Youssoufa Mohamed Ali et le général de brigade Youssouf Idjihadi, chef d’état-major de l’armée nationale de développement, étaient présents dans la capitale de Moroni pour la visite du général de brigade américain Matthew W. Brown, commandant de la Force opérationnelle interarmées pour la Corne de l’Afrique, basée à Djibouti.
Ali a déclaré que la visite de la Marine des États-Unis avait une portée stratégique majeure « dans un contexte régional marqué par la montée des menaces transnationales et l’importance croissante de la sécurité maritime dans l’océan Indien austral. »
Il a loué le focus de l’échange militaire sur l’interopérabilité et a souligné le partenariat croissant de son pays avec les États-Unis en disant que la collaboration de quatre jours aidera à améliorer le niveau d’aptitude de l’armée comorienne.
« Cet exercice, basé sur la mise en commun de l’expertise, des expériences et du savoir-faire, reflète le souhait partagé de nos deux pays pour renforcer leur coopération militaire et interopérabilité dans un cadre professionnel et structuré, a-t-il déclaré aux médias locaux. Les aptitudes acquises renforceront durablement l’efficacité opérationnelle de nos forces, leur capacité d’anticiper et leur compétence d’exécution des missions qui leurs sont confiées dans le cadre du service à la nation. »
Les deux contingents se sont réunis au Centre de formation d’Itsoundzou, base principale des soldats comoriens à 15 km de Moroni. L’échange s’est concentré sur l’identification des divers systèmes employés par les unités comoriennes et américaines pour qu’elles puissent améliorer l’interopérabilité en termes d’objectifs de sécurité maritime communs tels que les opérations antistupéfiants, anti-trafic et anti-migration illégale, et la participation des Comores dans les efforts de sécurité multilatéraux sur le continent et à sa périphérie.
Les démonstrations ont inclus le soin aux victimes des combats tactiques, les opérations de drones tactiques, les mortiers, les tireurs embusqués, les tirs de mitrailleuse, les évacuations médicales et les communications aériennes. Les exercices d’intervention simulés ont occupé une partie importante de la session d’entraînement de quatre jours, à laquelle ont participé la Gendarmerie nationale des Comores, la Garde côtière des Comores et la Direction générale de la sécurité civile.
« Nous sommes très heureux d’être ici pour exprimer notre désir de travailler avec les forces comoriennes sur plusieurs aspects de la sécurité maritime et sur la lutte contre le trafic, a déclaré le général Brown. Ce désir n’est pas nouveau. Nous œuvrons depuis des années sur ce sujet. Mais aujourd’hui nous allons de nouveau en avant dans le désir d’œuvrer avec tous les pays de la région pour mieux affronter les diverses menaces. »
Le capitaine de corvette Sephora Fortune, chef du groupe militaire des États-Unis à Madagascar et aux Comores, a conduit les démonstrations des forces américaines et a loué le partenariat avec les Comores, qui se concentre sur la lutte contre le trafic des stupéfiants, des armes et des personnes, et contre la pêche illégale.
« Les activités maritimes illégales, notamment la migration irrégulière et la pêche illégale, affaiblissent les économies, alimentent l’insécurité et menacent la souveraineté, a-t-elle déclaré. Elles soutiennent les réseaux criminels, déstabilisent les communautés côtières et érodent la confiance publique dans la gouvernance. »
Ali a dit qu’il était satisfait des discussions de haut niveau à Moroni concernant les possibilités de coopération militaire entre les Comores et les États-Unis. Ces discussions ont aussi abordé le rôle stratégique et opérationnel des forces comoriennes pour sécuriser l’océan Indien austral.
« L’union des Comores réaffirme son engagement pour renforcer la coopération internationale, basée sur le respect mutuel, la mise en commun de l’expertise et le développement des capacités durables dans le service de la paix et la sécurité dans l’océan Indien. »
« Les discussions se sont concentrées sur l’évaluation des besoins prioritaires des forces de défense et de sécurité des Comores, en particulier la surveillance maritime, la sécurisation des frontières maritimes et le renforcement des capacités opérationnelles adaptées à la réalité sur le terrain. Nous espérons que cette coopération continuera et sera encore plus renforcée, au service de la paix, la sécurité et la stabilité de notre pays et de la région. »