L’extraction minière illégale pratiquée par les sociétés chinoises au Nigeria sape l’économie du pays, dégrade l’environnement et chasse les résidents de leur foyer, en partie en exploitant la faiblesse de la réglementation et la corruption des forces de sécurité, selon une nouvelle analyse.
Le rapport publié par Renevlyn Development Initiative (RDI), organisation non gouvernementale nigériane, est intitulé : « La conquête silencieuse : L’infiltration chinoise du secteur des minéraux solides au Nigeria ». Il se concentre sur l’extraction minière entre 2018 et 2025 et porte une attention particulière à la période depuis 2022, lorsque le Nigeria a mis un accent plus prononcé sur l’extraction des minéraux pour diversifier une économie dominée par le pétrole et le gaz naturel.
Les chercheurs ont étudié les États de Kogi, Kwara, Nasarawa, Niger, Osun, Plateau et Zamfara riches en minéraux, où l’extraction illégale et l’engagement étranger des sociétés chinoises sont prédominants.
Le rapport déclare : « Dans la plupart des communautés hôtes, les opérations illégales ont transformé les terres arables, les forêts et les lits de rivière en sites d’extraction non réglementés, ce qui a provoqué la dégradation écologique, augmenté les tensions sociales et privé le gouvernement de revenus importants. ».
Le manque de mise en application efficace des lois par le gouvernement a permis aux mineurs étrangers de travailler en se souciant peu des normes ou du bien-être des communautés, selon RDI.
« L’implication plus vaste est le fait que le contrôle par l’État nigérian de ses ressources minérales stratégiques s’érode de l’intérieur », selon le rapport.
Les mines du Nigeria produisent une variété de minéraux de grande valeur tels que le lithium, la fluorine, l’étain, le titane et le plomb, ainsi que le cérium, le lanthane et le thorium, des terres rares utilisées dans la technologie moderne. RDI note que les richesses minérales du pays représentent une ressource économique essentiellement peu exploitée, estimée valoir 700 milliards de dollars. Pourtant, les mines contribuent moins de 1 % au produit national brut du Nigeria. À titre de comparaison, le pétrole et le gaz produisent 90 % du PNB du Nigeria.
Le rapport déclare : « Malgré son potentiel de croissance économique et de diversification des filières de revenu du Nigeria au-delà du pétrole et du gaz, le secteur fait face à des menaces importantes dues aux opérations minières illégales. »
Au cours des dernières années, les autorités nigérianes ont arrêté plusieurs ressortissants chinois engagés dans l’extraction minière illégale. En juillet 2025, les responsables ont arrêté sept Chinois qui pratiquaient l’extraction sans permis dans l’Akwa Ibom, un État du littoral Atlantique. D’autres ont été arrêtés dans les États de Nasarawa et Plateau. Beaucoup de ces Chinois étaient entrés au Nigeria avec un visa touristique avant de travailler illégalement dans le secteur minier.
Les dangers de l’extraction minière illégale pratiquée par les sociétés chinoises dépassent les préjudices économiques, selon RDI. Elle provoque aussi l’insécurité en encourageant les groupes criminels, en créant de nouvelles routes de trafic et en déstabilisant des régions du Nord-Est et du Centre-Nord du Nigeria, écrivent les analystes.
« Ces pratiques soulignent le besoin urgent de réformes décisives de la gouvernance et de mécanismes de supervision renforcés pour empêcher que le secteur des minéraux solides ne devienne un autre chapitre dans les longs antécédents de mauvaise gestion des ressources au Nigeria », note le rapport.
Selon les chercheurs de l’ENACT, la participation des groupes armés dans l’extraction illégale au Nigeria a intensifié la contrebande des armes et les conflits violents dans le pays et la région sahélienne au sens large. Elle a aussi conduit à la hausse du nombre d’enlèvements de femmes et de jeunes filles pour le travail forcé dans les mines.
En juillet dernier, les analystes de RDI ont exhorté les responsables gouvernementaux à renforcer le contrôle du secteur minier du pays. Ils relancent cet appel dans leur plus récent rapport, qui exhorte le gouvernement à adopter une attitude plus agressive face à l’extraction illégale en emprisonnant ceux qui sont déclarés coupables et en confisquant l’équipement minier et les matériaux extraits.
Parmi d’autres changements, RDI recommande ce qui suit :
- Assurer que les sociétés minières chinoises et celles des autres pays étrangers soient correctement habilitées et pénalisées si elles enfreignent la loi.
- Limiter l’émission de visas touristiques aux ressortissants chinois pour restreindre leur capacité de travailler dans le secteur minier et de rester après l’expiration de leur visa.
- Renforcer la capacité de détention des mineurs illégaux par l’agence nationale des normes environnementales et de mise en application de la réglementation pour tenir compte des dommages écologiques.
« Sans action gouvernementale ferme et coordonnée, le secteur risque de tomber encore plus entre les mains d’acteurs non réglementés qui sapent la sécurité nationale et privent le pays d’importants revenus », écrivent les analystes de RDI.