La ville de Simon’s Town, port d’attache de la composante sous-marine de la Marine d’Afrique du Sud, a accueilli le premier exercice maritime opérationnel conjoint pour les vaisseaux sous-marins avec l’Inde.
Cette session d’entraînement de deux semaines a inclut une collaboration pour établir ce que le premier maître Nkululeko Zulu d’Afrique du Sud a qualifié de « programme d’entraînement en bloc », selon defenceWeb. Elle a été conçue pour mettre à l’épreuve et évaluer l’état de préparation opérationnelle des plateformes sous-marines en service dans les deux marines.
« La collaboration entre la Marine indienne et [la Marine sud-africaine] pour les exercices de navires et de sous-mariniers a enregistré d’immenses progrès au cours des deux dernières années », a déclaré le contre-amiral indien Srinivas Maddula aux marins à la suite de l’exercice, selon un reportage de defenceWeb. « L’enthousiasme, la détermination et le désir de s’adapter démontrés par les équipages ont vraiment été admirables. Pendant cette période d’entraînement, nous avons non seulement renforcé vos aptitudes opérationnelles, mais nous avons aussi renforcé la culture de travail et la camaraderie entre nos deux marines. »
L’Afrique du Sud est l’un des rares pays du continent à posséder une flotte de sous-marins. Toutefois, on signale que ses trois sous-marins sont hors service pour raison de maintenance.
L’entraînement sous-marin en mer survient à la suite de l’accord de 2024 signé entre l’Inde et l’Afrique du Sud sur la coopération en matière de sauvetage sous-marin. L’Inde a convenu de déployer un de ses deux véhicules de sauvetage de submersion profonde pour aider la Marine sud-africaine selon les besoins. Cet accord donne à la Marine d’Afrique du Sud une capacité de sauvetage en eau profonde qu’elle ne possédait pas auparavant, lorsqu’elle avait seulement le système de fuite de sécurité par château, conçu et construit par l’Afrique du Sud, mis à la disposition des sous-mariniers.
Ce système de fuite par château permet à deux membres d’un équipage de sous-marins de monter ensemble dans le château de leur bâtiment, d’attendre que le château soit inondé, puis de monter à la surface. Le château est ensuite rempli d’air à nouveau et prêt pour la montée de deux autres personnes. Le système actuel avait été mis à l’épreuve pour la première fois en 2019 à une profondeur de 20 mètres, selon Naval News.
L’Afrique du Sud et l’Inde ont des antécédents de visites militaires fréquentes avec du personnel de haut rang, d’échanges de formation, d’exercices militaires et d’échanges des meilleures pratiques. En outre, les navires de guerre de la Marine indienne se rendent régulièrement en Afrique du Sud, et la Marine indienne a participé à l’exercice Ibsamar en octobre 2024 au large des côtes de la baie de Saldagne avec l’Afrique du Sud et le Brésil.