Un nouveau laboratoire de diagnostics aidera la Sierra Leone à intensifier sa riposte aux maladies parasitaires qui frappent le pays.
Les autorités gouvernementales ont réceptionné le nouveau laboratoire national pour maladies parasitaires et centre de formation à la fin septembre lors d’une cérémonie de transfert à Freetown.
Ce nouveau labo est le tout dernier élément du partenariat de santé publique, à hauteur de 108 millions de dollars, qui existe entre la Sierra Leone d’une part et les États-Unis et l’état-major unifié des États-Unis pour l’Afrique d’autre part.
Lors du transfert, le chargé d’affaires de l’ambassade des États-Unis Jared Yancey a déclaré que le partenariat entre la Sierra Leone et les États-Unis avait réduit l’incidence des cas de paludisme chez les enfants sierraléonais de moins de 5 ans, de 40 % en 2016 à 22 % en 2021.
La nouvelle installation, construite par le Corps du génie de l’Armée de terre des États-Unis en 2024 et 2025, améliorera la capacité sierraléonaise de répondre aux épidémies de paludisme et autres maladies parasitaires endémiques dans le pays, selon les autorités.
Le nouveau laboratoire jouera un rôle critique dans un pays qui enregistre plus de 2 millions de cas chaque année, a déclaré M. Yancey pendant le transfert.
En Sierra Leone, plusieurs parasites provoquent des maladies telles que le paludisme, la bilharziose, l’onchocercose ou cécité des rivières, et la trypanosomiase humaine africaine ou maladie du sommeil. Ces maladies sont causées par une variété de parasites, depuis les protozoaires unicellulaires jusqu’aux nématodes et aux vers plats.
Les chercheurs du Sabin Vaccine Institute estiment que tous les 8,6 millions d’habitants de la Sierra Leone sont infectés par des parasites intestinaux, et 6 millions courent le risque de contracter d’autres maladies parasitaires telles que la cécité des rivières. Les maladies et les parasites qui les provoquent sont liés à plusieurs facteurs, notamment le système sanitaire, l’accès à l’eau propre et les ressources de soins de santé.
Les infections parasitaires peuvent rendre les gens malades, fatigués, anémiques et sous alimentés.
Les chercheurs ont étudié les infections parasitaires chez divers groupes de population de Sierra Leone, y compris les cultivateurs des campagnes et les étudiants d’une université technologique à Kenema, troisième plus grande ville du pays.
L’étude de Kenema a découvert que 106 étudiants parmi les 200 testés souffraient d’infections parasitaires dans leur sang. Les plus courantes étaient l’ascaris lombricoïde (42 %) et le nématode (26 %).
« Cette étude montre clairement l’ampleur du problème des infections parasitaires intestinales chez les étudiants, ce qui affecte donc leurs résultats académiques à cause des complications », ont écrit les chercheurs James Feika et Joseph Hindovel Kpandeba dans leur étude de 2024 publiée dans le South Asian Journal of Parasitology.
Les chercheurs recommandent que les autorités universitaires développent un programme pour éliminer les parasites chez les étudiants grâce à l’éducation sanitaire, aux améliorations des installations de nettoyage, à une vermifugation régulière et aux dépistages des étudiants.
Le Dr Austin Demby, ministre sierraléonais de la Santé, a dit que le pays faisait des progrès pour améliorer la santé générale des habitants, notamment la réduction de la mortalité infantile et de la propagation des maladies telles que la variole simienne. Le gouvernement a recruté 5.000 nouveaux agents de santé au cours des derniers mois et considère recruter 3.000 de plus, a déclaré le Dr Demby lors d’un événement de presse en septembre.
Lors du transfert du laboratoire national des maladies parasitaires, M. Yancey a félicité les agents de santé de Sierra Leone pour leurs efforts visant à protéger les citoyens.
« Nous rendons hommage à l’énergie, au dévouement et à l’ingénuité de ceux qui travaillent en première ligne pour protéger leurs communautés et nous sommes fiers de nous placer à leurs côtés. ».