Les résidents du Sud et de l’Est de la Zambie sont les plus affectés par une sécheresse intense depuis deux ans. En conséquence, des aéronefs militaires ont fourni une assistance bien nécessaire en transportant des sacs de maïs de 50 kg.
La Zambie a déclaré une situation d’urgence nationale en 2024 mais, en présence des carences existantes concernant la nourriture et l’eau, la Communauté de développement d’Afrique australe (CDAA) a planifié l’exercice Blue Lugwasho au bon moment. Cet exercice humanitaire et de réponse aux catastrophes de 19 jours a permis à près de 1.000 membres des armées de l’air de la région d’œuvrer aux côtés des forces zambiennes.
Le colonel Mutale Kasoma, directeur des relations publiques de l’Armée de l’air de Zambie (ZAF), déclare à ADF : « Pour ces gens, ce n’est pas un exercice, c’est une réalité. C’est une situation de la vie réelle, une assistance de la vie réelle fournie par le gouvernement. C’est la pire sécheresse que nous avons depuis environ quarante ans. »
Les armées de l’air de la CDAA, les soldats de l’armée zambienne et les membres du service national zambien ont livré 450 tonnes de maïs dans les districts frappés par la sécheresse, notamment Gwembe, Itezhi-Tezhi, Livingstone, Maamba, Mulobezi, Mwandi, Namwala et Sinazongwe.
Blue Lugwasho a commencé le 8 septembre par un exercice de poste de commandement dans la capitale de Lusaka, pour planifier et coordonner la logistique des transports aériens entre Lusaka et les bases de Livingstone, Maamba et Namwala. Des exercices de terrain ont eu lieu du 18 au 25 septembre pour livrer l’approvisionnement.
Le lieutenant-général Oscar Nyoni, commandant de la ZAF, s’est rendu à Namwala le 21 septembre et a inspecté la piste d’atterrissage qui s’était délabrée au cours du temps, lorsque les civils et le bétail l’empruntaient pour chercher de l’eau salubre.
Dans le cadre de Blue Lugwasho, des militaires du génie ont foré deux trous de sonde et ont muni les puits de pompes à main. Ils ont aussi resurfacé et prolongé la piste pour permettre aux aéronefs à voilure fixe d’atterrir et de distribuer l’aide humanitaire.
Le général Nyoni déclare dans une vidéo de la ZAF : « La piste d’atterrissage était en mauvais état. Elle était envahie. Étant donné que l’eau est désormais hors du périmètre du terrain d’atterrissage, nous espérons que ces installations pourront être utilisées par d’autres véhicules à l’avenir. »
Des dizaines d’enfants et d’autres résidents de Namwala ont observé les travaux d’infrastructure et se sont réunis autour de l’une des pompes pour voir le général démontrer son utilisation. Il a exhorté les membres de la communauté à maintenir les installations mises à niveau.
Un résident a déclaré à la ZAF : « Cet aéroport est revenu à la vie. C’est magnifique de voir l’Armée de l’air faire des travaux au sol. »
Les exercices de terrain de Blue Lugwasho, bien qu’axés sur la livraison des fournitures d’assistance, ont aussi inclus un élément de guerre asymétrique lorsque des forces aériennes et terrestres ont simulé les livraisons d’assistance humanitaire dans une zone de conflit.
« Nous essayons ainsi d’assurer le réalisme de l’exercice : lorsque vous vous trouvez dans une situation où vous devez distribuer des provisions d’aide, les choses ne sont pas toujours aisées, explique le colonel Kasoma. Il y a des occasions où vous êtes en présence d’éléments renégats tels que des rebelles ou des terroristes. Vous devez donc savoir comment réagir lorsque vous affrontez une telle situation. »
ARMÉE DE L’AIR DE ZAMBIE
Le général Nyoni déclare que Blue Lugwasho est le premier des exercices « Blue » de la CDAA, depuis 1997, à inclure une formation de guerre asymétrique. « Les armées de l’air participantes doivent s’entraîner pour le monde réel, pas seulement pour la théorie », a-t-il dit lors de la cérémonie d’ouverture à Lusaka.
Le lieutenant-colonel Fredrick Mulonda, commandant de groupe adjoint des Forces spéciales de Zambie, a participé avec son unité à un scénario dans lequel les insurgés essayaient de perturber les efforts humanitaires des armées de l’air de la CDAA.
Il a déclaré le 20 septembre dans une vidéo de la ZAF : « Dans la plupart des cas, les défis de sécurité transnationaux n’ont pas une nature traditionnelle. Nous avons donc besoin de cette collaboration continue. L’entraînement conjoint est la bonne voie : une approche multinationale comme celle-ci. Les exercices tels que Blue Lugwasho renforcent non seulement l’état de préparation militaire, mais ils développent aussi l’unité et la résilience pour affronter les défis de sécurité communs dans la région de la CDAA. »
La sensibilisation médicale était un autre aspect du monde réel des exercices de terrain : le service des médecins volants de Zambie s’est joint aux armées de l’air de la CDAA et à l’armée zambienne pour déployer et pourvoir en personnel une unité médicale mobile de niveau 1 à Maamba dans le district de Sinazongwe. Des médecins et des agents de santé ont conduit des services d’imagerie radiologique et administré des médicaments et des soins dentaires et oculaires aux résidents des zones de Siatwinda et Siasawa dans le Sud de la Zambie.
Dans l’ensemble, le général Nyoni est satisfait des résultats de Blue Lugwasho, premier exercice « Blue » de la CDAA que la Zambie a accueilli depuis l’exercice Blue Angel en 2003. Il est reconnaissant des contributions de logistique et de personnel des états membres de la CDAA, et qualifie la collaboration de « pierre angulaire de l’architecture de sécurité régionale de la CDAA ».
« Blue Lugwasho est plus qu’un exercice militaire, dit-il. C’est une démonstration pratique de l’engagement du Comité d’aviation permanent de la CDAA envers l’humanité. L’interopérabilité exige que nous nous entraînions ensemble pour créer une compréhension commune et actualiser les procédures opérationnelles permanentes pour les armées de l’air de la CDAA. »