L’Armée de l’air du Nigeria (NAF) œuvre pour améliorer le taux de fonctionnement opérationnel de sa flotte pour atteindre 90 % avant la fin du quatrième trimestre de cette année.
Cet effort s’inscrit dans le cadre d’une emphase plus grande sur l’autosuffisance et l’établissement d’une culture de maintenance robuste dans l’Armée de l’air. Le taux actuel de fonctionnement opérationnel est de 73 %, et 90 % est considéré comme une norme élevée.
« Le succès des missions dans les opérations aériennes contemporaines est lié directement à la disponibilité, la navigabilité et la performance soutenue des plateformes aériennes », a déclaré le maréchal de l’air Hasan Bala Abubakar, chef d’état-major de l’Armée de l’air, lors des remarques d’ouverture de la conférence technique des aéronefs 2025 à Abuja.
Le maréchal Abubakar a dit que les investissements en maintenance prédictive, pièces détachées, équipement au sol et systèmes de documentation numériques aideront à réaliser l’objectif de fonctionnement opérationnel, selon un reportage de Military Africa. Cet effort se produit alors que la NAF renforce ses escadrilles. Elle a accueilli 15 nouveaux aéronefs au cours des deux dernières années et s’attend à recevoir 49 aéronefs de pointe additionnels, y compris des avions chasseurs, des hélicoptères et des aéronefs de transport, avant la fin 2026.
« Chacune de ces plateformes de haute technologie exige une maintenance sophistiquée axée sur les données pour pouvoir rester prête à la mission », a déclaré le maréchal, en ajoutant que l’adoption récente des protocoles de documentation numérique améliorera la précision et la responsabilisation de la maintenance. »
Il a aussi souligné l’importance des partenariats locaux pour réduire l’assujettissement aux services étrangers. En décembre, il a visité l’installation de maintenance, réparation et remise en état de Caverton Helicopters à Lagos pour évaluer les progrès des inspections après 2.500 heures/5 ans pour les hélicoptères Bell-412 de la NAF. Il a qualifié la collaboration existante avec Caverton de solution durable qui s’aligne avec les priorités de la NAF, selon le reportage de Military Africa.
En juin 2024, les ingénieurs de la NAF ont achevé une maintenance périodique de dépôt après 4.800 heures pour un Dornier 228 (DO228), aéronef biturbopropulseur polyvalent bien connu pour sa robustesse et ses capacités de décollage et d’atterrissage courts. Cet tâche avait été précédemment sous-traitée à des organisations étrangères de maintenance et de réparation.
La maintenance locale était économique et a réduit le temps d’indisponibilité du DO228. Le vice-maréchal de l’air Pius Oahimire, chef de l’ingénierie des aéronefs, a déclaré que ce succès témoignait de l’expertise technique en plein essor de la NAF, selon le reportage de Military Africa.
La NAF s’adapte aussi à l’évolution des menaces et des défis de sécurité, en particulier en ce qui concerne le contre-terrorisme et la sécurité des frontières. Au cours des quelque dix dernières années, sa participation à la guerre asymétrique a exigé des changements dans la façon dont elle riposte aux menaces non conventionnelles des groupes terroristes, en particulier Boko Haram.
La NAF a remanié ses programmes de formation pour accommoder les tactiques plus sophistiquées des terroristes, et a renforcé la recherche et le développement pour suivre la cadence des technologies émergentes et leur application à la guerre moderne. Elle s’est aussi efforcée d’établir un centre de développement de véhicules aériens.
La NAF a gagné récemment un certain dynamisme. Depuis janvier, elle a tué 592 terroristes dans l’État de Borno dans une campagne de contre-terrorisme contre Boko Haram et d’autres groupes terroristes. La NAF a aussi détruit plus de 200 véhicules et 166 centres logistiques pendant une intensification des opérations dans l’État.
Le maréchal Abubakar a déclaré dans un reportage d’Africanews : « Cette année, notre campagne aérienne est plus rapide, plus précise et plus exacte. Nous éliminons des cibles de grande valeur, paralysons les réseaux logistiques et démantelons les cellules qui menacent la paix dans le Nord-Est. »
Ces opérations ont inclus des frappes contre des emplacements critiques tels qu’Azir, Damboa, Dikwa, Fatori, Gonori et Mallam. Les aéronefs de la NAF ont conduit 798 missions de combat et enregistré plus de 1.500 heures de vol opérationnelles dans le cadre de l’opération Hadin Kai, mission de contre-terrorisme régionale des forces armées.
Vers la mi-août, la NAF a déclaré qu’elle avait tué de nombreux ravisseurs armés dans une opération conjointe aérienne et terrestre dans la forêt de Makakkari, État de Zamfara, où on signalait que plus de 400 hommes armés se préparaient à attaquer un village. La forêt est un repaire pour les assaillants qui commettent des enlèvements de haut profil dans la région. Les frappes aériennes, en coordination avec les attaques terrestres, ont tué « plusieurs chefs de bande notoires et des dizaines de leurs fantassins », a déclaré à la BBC le commodore de l’air Ehimen Ejodame, porte-parole de la NAF.
La NAF œuvre aussi avec d’autres pays africains. En septembre 2024, le maréchal Abubakar et son homologue égyptien, le lieutenant-général Mahmoud Foaad Abd El-Gawad, se sont engagés à améliorer la coopération et la collaboration, en particulier concernant l’entraînement des pilotes et la recherche/développement.
« Les deux chefs ont reconnu les riches antécédents de collaboration en matière de formation entre les deux armées de l’air, et ils conviennent que cela devrait être plus exploité, en particulier par l’Armée de l’air nigériane (NAF) qui avait précédemment reçu une formation pour environ 50 pilotes auprès de l’Armée de l’air égyptienne (EAF) », a déclaré le vice-maréchal de l’air Edward Gabkwet, directeur des relations publiques et de l’information de la NAF.