La campagne de désinformation du groupe Wagner vise à discréditer les gouvernements démocratiques

PERSONNEL D’ADF

Les experts déclarent que la Russie intensifie ses efforts d’influence sur le continent par l’intermédiaire du groupe Wagner, dans l’intention de renforcer les gouvernements africains qui s’associent à ses mercenaires, par exemple en République centrafricaine (RCA) et au Mali. Cette campagne entrave les efforts de promotion de la démocratie et de l’autodétermination sur le continent, selon Djibril Fofana, conseiller burkinabé du Tony Blair Institute for Global Change.

Fofana explique dans The Africa Report que ces campagnes sont conçues principalement pour discréditer les systèmes démocratiques africains et légitimer le modèle autoritaire russe en tant qu’alternative pour les dirigeants essayant de rester au pouvoir.

Les campagnes russes de désinformation en Afrique comportent tout un éventail d’actions, notamment le parrainage des concours de beauté, la projection des films de propagande, la récompense des personnalités amies sur les réseaux sociaux, et même la production d’une vidéo concernant une soi-disant fosse commune au Mali.

Dans l’ensemble, les efforts de message russes essaient de blâmer la démocratie pour provoquer l’insécurité et présentent le modèle russe de l’homme fort et du soutien des mercenaires comme une alternative crédible.

Mais la réalité est complètement différente.

Cinq ans après l’arrivée en Afrique des mercenaires de Wagner, la violence et les violations des droits de l’homme se sont énormément intensifiées dans tous les pays où ils sont actifs.

• En RCA, où les forces de Wagner avaient été invitées comme formateurs militaires, les mercenaires jouent un rôle actif dans la lutte contre les groupes militants rebelles. Cela inclut le massacre des civils innocents lorsqu’ils posent des mines terrestres, attaquent les villages et exécutent les militants rebelles présumés.
• Au Mali, les combattants de Wagner ont participé en mars 2022 à une attaque contre la communauté de Moura qui a duré cinq jours et dans laquelle 300 personnes ont trouvé la mort. Le massacre de Moura a contribué à une augmentation de la violence de 150 % au Mali en 2021, selon ACLED (Armed Conflict Location & Event Data Project).
• En Libye, les forces de Wagner ont soutenu les soldats du général Khalifa Haftar. Lorsque les forces du général ont battu en retraite après l’échec de leur tentative de capture de Tripoli en 2020, les forces de Wagner ont laissé des centaines d’explosifs piégés et autres munitions dans les zones civiles.

La campagne de désinformation de la Russie obscurcit aussi un autre aspect des opérations de Wagner en Afrique : le pillage des ressources naturelles. Partout où Wagner est actif, ses affiliés le suivent en saisissant l’or, les diamants et le pétrole qui pourront ensuite être envoyés en Russie pour financer son invasion en cours de l’Ukraine.

Les mineurs artisanaux sont fréquemment victimes des tactiques de Wagner, qui incluent l’assassinat et le bannissement des mineurs le long de la frontière entre la RCA et le Soudan pour saisir les ressources à son propre compte. Les opérations de contrebande d’or de Wagner au Soudan soutiennent la junte au pouvoir dans ce pays tout en pillant des millions de dollars de revenus miniers du pays et en dégradant l’environnement.

En plus des propres tactiques de désinformation de Wagner, la Russie blanchit sa propre désinformation par l’intermédiaire des sources africaines en diffusant des articles aux médias locaux, en créant des comptes falsifiés sur les chaînes de réseaux sociaux ou en encourageant les célébrités bienveillantes de l’Internet à propager ses messages.

Wagner a employé ces tactiques en avril 2022 pour pousser l’idée selon laquelle les soldats français actifs au Mali à l’époque étaient responsables pour une fosse commune à l’extérieur de la communauté de Gossi. Cette affirmation est devenue virale dans la région, malgré des preuves en temps réel bien documentées que les agents du groupe Wagner avaient complètement fabriqué la vidéo.

En octobre 2022, un forum de jeunesse à l’Institut d’État des relations internationales de Moscou a présenté Kémi Séba, français d’origine béninoise et personne influente sur les réseaux sociaux qui adopte régulièrement des messages pro-russes et anti-occidentaux pour ses abonnés de Facebook et YouTube.

Mark Duerksen, associé de recherche au Centre d’études stratégiques de l’Afrique, a déclaré sur le site web Coda Story : « Certains de ces agents influents ont récemment gagné beaucoup d’abonnés, mais il faut les considérer comme faisant partie d’un plus vaste système de désinformation que la Russie déploie en Afrique par l’intermédiaire de Wagner. Ils se présentent comme des pseudo-intellectuels et adoptent des expressions de l’histoire profonde du panafricanisme pour arriver à leurs fins. »

Les analystes suggèrent que la campagne de désinformation de la Russie, en plus d’essayer de discréditer les pays occidentaux, a un autre but : dissimuler le fait que Wagner n’atteint pas son objectif proclamé d’aider les pays à éliminer l’extrémisme. M. Fofana cite l’exemple du Mali :

« Comme il fallait s’y attendre, les entrepreneurs russes se sont avérés incapables de faire face aux menaces des groupes djihadistes au Mali, et encore moins d’améliorer la sécurité ou d’offrir une solution durable au conflit, et ils démontrent une ignorance totale des causes fondamentales du conflit. Le fait que Wagner est incompétent sur le terrain n’est pas un secret. »