Le 20 juin, des villageois s’étaient réunis pour les prières du soir à la mosquée de Manda (Niger). Peu après, les assassins sont arrivés.
Les terroristes affiliés à l’État islamique (Daech) ont massacré 70 fidèles dans la mosquée. Les quelques survivants se sont sauvés en prétendant d’être morts parmi les cadavres de leurs compagnons.
« Il y avait des cadavres de partout, les uns sur les autres », a déclaré à Human Rights Watch (HRW) une femme dont les trois fils ont été tués lors de l’attaque.
L’attaque s’inscrit dans le cadre de la montée de violence qui a provoqué la mort de près de 1.700 Nigériens depuis le renversement du président Mohamed Bazoum par les chefs militaires en 2023. Depuis mars dernier, les terroristes ont tué plus de 130 personnes, selon les observateurs.
Depuis le coup d’État de 2023, le nombre de décès dus au terrorisme a plus que doublé, comparé aux 770 morts pendant la présidence de M. Bazoum, selon le projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data).
Les chefs de la junte ont forcé les soldats français, puis les soldats américains, à quitter le pays en 2024 ; plus tard ils se sont tournés vers les mercenaires du groupe Wagner de Russie pour obtenir une assistance. Ce groupe a été rebaptisé l’Africa Corps et agit désormais sous l’égide du ministère de la Défense de Russie. Comme au Burkina Faso et au Mali, le nombre de décès attribués au terrorisme est monté en flèche après l’arrivée des mercenaires russes.
Une grande partie de la violence terroriste au Niger s’est concentrée récemment dans la région de Tillabéri à l’Ouest du pays. La ville est située dans la région du Liptako-Gourma où le Niger, le Burkina Faso et le Mali ont des frontières communes. Tous les trois pays sahéliens sont devenus le point focal mondial de la violence terroriste.
Dans le cadre de leur assaut contre les communautés, les terroristes détruisent les écoles et les sites religieux, et forcent la population à suivre une interprétation stricte de la loi islamique, selon HRW.
Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale chez HRW, déclare à la BBC : « Les groupes islamistes armés prennent la population civile de l’Ouest du Niger pour cible et commettent des infractions horribles. Les autorités nigériennes doivent faire davantage pour protéger les résidents de la région de Tillabéri. »
Mais jusqu’à présent, la junte du Niger semble se concentrer sur la protection de la capitale de Niamey aux dépens des campagnes. Le général Abdourahamane Tiani, chef de la junte, a tourné son attention principalement sur le contrôle de la capitale et la répression des médias et des dissidents.
Après le coup d’État, le Niger a rejoint le Burkina Faso et le Mali pour quitter le groupe des pays du G5 Sahel engagés dans le combat contre le terrorisme dans la région. Le Niger a aussi quitté la Force multinationale mixte qui combat les terroristes dans la région du lac Tchad à l’Est du pays.
Ces changements ont créé des opportunités pour les groupes terroristes qui agissent au Niger avec impunité.
Des journalistes de l’Africa Report ont récemment gagné l’accès à une commune contrôlée par les terroristes du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM). Les combattants sont arrivés à la réunion sur des motos pour la collecte des taxes payées par les résidents.
« Les soldats du pays ne signifient rien pour nous », a déclaré à l’Africa Report le chef de bande dans la langue peule.
Quelques jours après cette réunion, les terroristes ont tué 27 soldats le 10 septembre lors d’attaques coordonnées. Trois jours plus tard, les terroristes ont tendu une embuscade à 14 soldats affectés à la patrouille des frontières et les ont tués. Puis le 15 septembre, les terroristes ont tué 22 personnes lorsqu’ils ont fait feu sur une cérémonie de baptême.
Aucun groupe n’a revendiqué la responsabilité des attaques mais des témoins ont dit à HRW que les terroristes appartenaient probablement à l’État islamique dans le Grand Sahara à cause des villages qu’ils avaient pris pour cible ou de la façon dont ils étaient habillés.
Sans leurs partenaires français et américains, les forces armées nigériennes semblent débordées et laissent de nombreuses communes essentiellement sans protection face aux attaques terroristes.
Hadjara Zibo, résidente de Libiri, a déclaré au Guardian à la fin 2024 : « Ils tuent les hommes devant les femmes. » Elle a dit que les femmes étaient forcées d’épouser des terroristes ou étaient capturées comme esclaves sexuelles. « Les femmes font face à l’horreur et l’humiliation ; sans aucune aide de la part de la junte, nous sommes à la merci des djihadistes. »