Alors que la violence liée au terrorisme du Sahel se rapproche de plus en plus du littoral d’Afrique de l’Ouest, un bloc économique de pays ouest-africains annonce des plans pour activer une force antiterroriste de 260.000 personnes avec un budget annuel de 2,5 milliards de dollars.
Omar Touray, président de la Commission de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), a annoncé le 25 août que la force de déploiement rapide fournira la logistique aux états en première ligne.
Dans un reportage du journal nigérian en ligne Cable, M. Touray a déclaré : « Cette initiative audacieuse est devenue nécessaire étant donné la dynamique asymétrique de sécurité dans notre région. Nous réalisons que cela exigera les ressources financières et les capacités nécessaires pour la mener à bien. La CEDEAO lance donc un défi aux partenaires bilatéraux et multilatéraux pour appuyer cet effort régional courageux. »
La CEDEAO s’est aussi engagée à déployer 1.650 soldats en 2026 dans le cadre de sa Force en attente, qui fait partie d’une stratégie de sécurité régionale plus vaste visant à réprimer le terrorisme et les crimes transfrontaliers. M. Touray a exhorté l’Union africaine et les Nations unies à soutenir les opérations régionales de contre-terrorisme. Il a aussi reconnu que la région est en proie à d’autres crimes.
« L’économie de guerre alimentée par l’extraction minière illégale et les impôts illégaux aggrave aussi l’insécurité », dit-il dans le reportage du Cable.
Le Sahel, considéré comme l’épicentre mondial du terrorisme, est responsable pour plus de la moitié de tous les décès liés au terrorisme dans le monde, selon l’Indice mondial du terrorisme. Ce dernier signale que le nombre de décès liés au terrorisme dans la région a été multiplié par dix depuis 2019.
En particulier, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) affilié à Al-Qaïda et l’État islamique dans le Grand Sahara (EIGS), deux groupes terroristes, ont régulièrement propagé leurs opérations vers le Sud et vers l’Ouest. Héni Nsaibia, analyste principal pour l’Afrique de l’Ouest au projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data), note qu’ils prennent pour cible les régions frontalières entre le Bénin, le Niger et le Nigeria, où les forces de sécurité sont débordées et les civils sont de plus en plus exposés à la violence.
Il écrit : « Les investissements du GSIM et de l’EIGS dans les activités transfrontalières suggèrent que cette région de frontières a une importance croissante pour l’expansion djihadiste. Les groupes ont exploité les frontières poreuses pour implanter leur présence et faire avancer leurs objectifs d’établissement de proto-États, mais aussi pour compliquer les efforts visant à contrôler leurs zones d’opération. »
La violence dans le Nord du Bénin a atteint son point culminant le 17 avril lorsque le GSIM a tué au moins 54 soldats béninois à l’occasion d’une double attaque contre des positions militaires au parc national de la W, près de la frontière avec le Burkina Faso. C’était la journée de combat la plus meurtrière depuis que la violence a commencé à se propager au Bénin en 2019. Un assaut similaire du GSIM a tué au moins 34 soldats dans la même région en janvier.
Au Togo, pays voisin à l’Ouest du Bénin, le GSIM a tué au moins 54 civils et 8 soldats lors de 15 attaques entre janvier et juillet. Le ministre des Affaires étrangères togolais Robert Dussey a déclaré à Reuters que les terroristes avaient attaqué dans le Nord du Togo, près du Burkina Faso.
Selon le Global Center for the Responsibility to Protect, des bandits ou des insurgés ont tué au moins 2.266 personnes au Nigeria au premier semestre 2025, ce qui excède le nombre de morts pendant toute l’année 2024. Boko Haram et la Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (PAOEI) ont intensifié leurs attaques contre les civils et les forces de l’ordre au Nigeria, en particulier dans l’État de Yobe en bordure du Niger et l’État de Borno en bordure du Cameroun, du Niger et du Tchad.
Pendant des assauts menés les 12 et 13 mai, les militants de la PAOEI ont saisi la localité nigériane de Marte et enlevé plusieurs soldats, en renforçant ainsi leur prise de pied sur les routes de contrebande du lac Tchad. Un attentat suicide le 20 juin a tué au moins 10 personnes et blessé plusieurs autres dans l’État de Borno. Les terroristes attaquent souvent les régions du Bénin, du Niger et du Nigeria où les forces de sécurité ont une présence plus faible. Les analystes déclarent que c’est la raison pour laquelle la nouvelle force de contre-terrorisme de la CEDEAO sera cruciale.
Le général Christopher Musa, chef d’état-major de la Défense du Nigeria, a déclaré dans un reportage du quotidien nigérian This Day Live : « Ces défis ne reconnaissent aucune frontière. Ils sont résilients et exigent une réponse qui soit pareillement dynamique, unifiée et stratégique. »
La nouvelle force de la CEDEAO devrait avoir un quartier général régional dédié, des protocoles de formation standards et des règles d’engagement claires pour réussir, selon Fidel Amakye Owusu, analyste des relations internationales et de la sécurité. Il déclare sur thehibarinetwook.com que la Côte d’Ivoire et le Nigeria devront prendre en charge une part plus grande des responsabilités financières et logistiques de la force et que la supervision civile sera nécessaire pour préserver la légitimité démocratique.
Il écrit : « L’Afrique de l’Ouest est à la croisée des chemins. La menace du terrorisme évolue plus rapidement que jamais. La question n’est plus de savoir si l’Afrique peut se défendre toute seule, mais si elle peut finalement s’unir pour le faire. Cette nouvelle initiative militaire pourrait être la meilleure chance jusqu’à présent pour répondre affirmativement à cette question. »