L’avenir des conflits en Afrique est construit sur trois piliers : les mercenaires, les drones et les fausses informations, selon l’analyste Alessandro Arduino.
Dans son nouveau livre intitulé « Money for Mayhem » [De l’argent pour du chaos], ce maître de conférences affilié au King’s College de Londres détermine que les conflits futurs en Afrique seront axés sur les entrepreneurs militaires privés capables simultanément de déployer des combattants expérimentés, piloter des drones de combat et lancer des campagnes de déception sur les réseaux sociaux qui ciblent en grande mesure les jeunes.
« L’Afrique offre un concours de circonstances parfait pour que ce genre de chose se produise », a-t-il déclaré à ADF dans une interview.
L’Africa Corps russe et le groupe Wagner avant lui fournissent plus que tout autre groupe le modèle de cette vision de guerre du futur sur le continent. Ce modèle n’est pas très différent du passé d’il y a quelques décennies, lorsque les mercenaires étaient engagés pour se battre dans les conflits, depuis l’Angola jusqu’à la Sierra Leone.
Au Sahel par exemple, les juntes au pouvoir ont invité les mercenaires du groupe Wagner pour les aider à combattre les groupes extrémistes. Les mercenaires sont rémunérés pour leurs services avec des concessions aurifères et autres ressources naturelles du Burkina Faso et du Mali. Les gouvernements faibles de ces pays s’appuient sur les mercenaires pour se protéger des menaces locales contre leur régime.
Une situation similaire existe en République centrafricaine, où les mercenaires russes sont actifs depuis 2018. Ils font partie du personnel de sécurité du président, ils vont au combat aux côtés de l’armée et ils lancent des campagnes de propagande qui prennent les civils pour cible.
« Les mercenaires sont méprisés par tout le monde, mais la porte est toujours ouverte », déclare le Dr Arduino à ADF.
Toutefois et de façon ironique, c’est la présence de ces mercenaires dans une zone de conflit qui ne fait qu’aggraver le conflit. Selon le Dr Arduino, ceci est intentionnel.
Il déclare à The Conversation : « Leurs affaires sont florissantes en présence d’un chaos perpétuel. Chaque cessez-le-feu menace leurs moyens de subsistance. »
Les drones fournissent une puissance aérienne à bas prix aux groupes paramilitaires tels que les Forces de soutien rapide (FSR) et aux gouvernements recherchant des options autres que les avions chasseurs ou les aéronefs coûtant plusieurs millions de dollars.
Avec les mercenaires, les drones deviennent une armée de l’air locative, capable de soutenir une infanterie ou de lancer des assauts aériens, comme l’ont fait les FSR dans leur attaque de mai contre le siège du gouvernement soudanais à Port-Soudan.
La Russie n’est pas la seule à fournir aux pays africains des opérations militaires clés en main. La Turquie est aussi sur le point de devenir un acteur important sur ce marché grâce à Sadat, son entrepreneur militaire privé d’état.
La Turquie agit aux côtés du gouvernement dans la guerre civile soudanaise alors que la Russie appuie indirectement les FSR grâce à Wagner et son allié, le maréchal libyen Khalifa Haftar. La Russie et la Turquie soutiennent les parties opposées dans la guerre civile libyenne, qui est devenue un terrain d’essai précoce pour la guerre des drones.
« La fusion d’une armée de location et d’une armée de l’air disponible sur stock pourrait devenir un article d’exportation performant qui soutient les ambitions politiques et économiques d’Ankara en Afrique », déclare le Dr Arduino dans The Conversation.
La Turquie est aussi le fournisseur des drones Bayraktar TB-2 et Akinci qui sont devenus les véhicules aériens sans humain à bord (UAV) préférés des armées du continent. Lors de leur attaque de drone à Port-Soudan, les FSR ont ciblé les hangars abritant les drones turcs et leurs opérateurs.
Le troisième élément de la vision du Dr Arduino pour les guerres africaines futures est les infox, en particulier le type de fausse information propagé en ligne qui cible les jeunes.
Les groupes mercenaires utilisent la technologie en évolution rapide telle que l’intelligence artificielle (IA) et les agents influents rémunérés pour propager leurs propres messages. La propagande du groupe Wagner a aidé à persuader les chefs militaires sahéliens de remplacer les forces françaises et américaines de contre-terrorisme par les mercenaires russes.
Les sociétés mercenaires qui peuvent fournir des combattants expérimentés, des drones de haute technologie et des campagnes d’infox joueront un rôle dans les conflits du futur, déclare le Dr Arduino à ADF.
La puissance de cette combinaison est démontrée quotidiennement dans les pays africains.
« Parmi toutes les régions du monde, celle qui souffrira le plus sera l’Afrique », ajoute-t-il.