Les médias du Burkina Faso regorgent aujourd’hui des réussites étonnantes du capitaine Ibrahim Traoré, chef de la junte : le pays a remboursé sa dette extérieure et construit de nouveaux logements à coût faible, et le capitaine a découvert une nouvelle nappe de pétrole.
Mais la réalité est très différente. La dette extérieure du Faso existe toujours, à hauteur de 5,6 milliards de dollars ou 21,5 % du produit national brut du pays. Les vidéos en ligne montrant la construction de nouveaux logement à bas prix proviennent en fait de l’Algérie. Et le « pétrole » qui surgit du sol est en fait le clip d’une conduite d’égout qui s’est rompue, dans l’État américain du Minnesota.
En bref, la réalité quotidienne du régime Traoré qui est au pouvoir depuis trois ans au Burkina Faso est catégoriquement contraire aux revendications des médias burkinabés et ceux en faveur du régime, dont certains sont alimentés par la propagande russe.
« Le volume et la sophistication de ces campagnes mensongères reflètent un modèle plus vaste d’interférence informationnelle parrainée depuis l’étranger en Afrique », indique le Centre d’études stratégiques de l’Afrique (CESA) dans une analyse des allégations fallacieuses de sécurité.
Depuis la prise de pouvoir du capitaine Traoré en septembre 2022, ce pays d’Afrique de l’Ouest a subi une hausse dramatique des attaques terroristes. La violence et les décès des civils ont augmenté fortement depuis qu’il a invité les mercenaires russes du groupe Wagner, aujourd’hui l’Africa Corps, dans le pays.
Le nombre de morts lié au terrorisme a presque triplé au Burkina Faso pendant les trois dernières années, pour atteindre 17.775. À titre de comparaison, le pays avait enregistré 6.630 décès au cours des trois années précédant le coup d’État du capitaine, exécuté avec l’idée que l’armée restaurerait rapidement la stabilité dans le pays.
Selon une étude du CESA, la violence terroriste contre les civils a augmenté de 87 % sous le régime de la junte pour atteindre au moins 2.823 victimes, comparé à la période précédant le coup d’État. La violence contre les civils commise par les forces de sécurité burkinabés est aussi en forte hausse depuis que la junte a saisi le pouvoir.
« On estime que les forces militaires burkinabés continuent à perdre du terrain, et qu’elles sont aujourd’hui librement actives dans seulement 30 % du pays, les autres 70 % étant des territoires contestés », signalent les chercheurs du CESA. Ceci représente une perte de territoire par rapport aux 50 % détenus par le gouvernement avant la junte. La perte de territoire se produit alors que les terroristes assiègent 130 villes et localités burkinabés et coupent les routes principales entre la capitale de Ouagadougou et les pays voisins du Bénin, de la Côte d’Ivoire, du Mali, du Niger et du Togo au Sud et à l’Est du Faso.
Ces revers n’empêchent pas les médias soutenant la junte et les propagandistes russes de créer des vidéos et autre contenu chantant les louanges de la junte et, en particulier, du capitaine Traoré. Ces images inondent les réseaux sociaux avec des millions de vues. Un grand nombre de ces images sont du deepfake créé à l’aide de l’IA pour montrer le capitaine en train de serrer la main des leaders mondiaux et de recevoir des éloges de célébrités telles que la chanteuse Beyoncé.
D’autres clips proviennent de vidéos authentiques qui sont incorrectement identifiées à l’avantage de la junte. Selon le Foreign Policy Research Institute (FPRI), un exemple montre une vidéo de logements à bas prix construits en Algérie, décrits comme étant un projet de la junte.
Une autre vidéo montrant des milliers de personnes manifestant en Serbie contre la corruption est présentée comme si des citoyens français défilaient dans les rues pour soutenir le capitaine, selon un reportage de BBC Afrique.
BBC Afrique déclare : « La hausse du contenu produit par l’IA suggère que la tendance n’est pas organique. »
La Russie a participé à l’affinage de l’image de la junte par la propagande, y compris au moins 19 campagnes séparées de désinformation au Sahel, selon le chercheur Raphael Parens du FPRI. Les Chinois s’y sont joints avec des campagnes car ils cherchent à développer leur propre influence dans la région. M. Parens écrit que les campagnes de désinformation contribuent à la violence incessante qui fait du Sahel un point sensible mondial du terrorisme.
« L’approche du régime Traoré au contre-terrorisme alimente le conflit ethnique local et son unité de propagande poursuit activement des idées antidémocratiques. Ces deux facteurs empêchent l’émergence d’une société saine, écrivent les chercheurs du FPRI. Le Burkina Faso offre un aperçu terrifiant d’un monde embarqué bers le futur alors qu’il est toujours ancré dans le passé. »