Un plus grand nombre de gouvernements africains mettent en garde leurs citoyens contre les dangers liés à l’octroi de bourses d’étude russes fictives, du fait que de nombreux étudiants qui les ont acceptées se voient enrôlés de force dans l’armée russe et lancés sur les lignes de front de la guerre en Ukraine.
L’Ukraine a capturé et détenu des Togolais après leur participation « dans des opérations militaires aux côtés des forces armées russes », a déclaré le ministère des Affaires étrangères du Togo le 2 mai. « [La] majorité des compatriotes, en particulier de jeunes étudiants, étaient partis du Togo en vertu de prétendues bourses d’étude offertes par des structures soi-disant basées en Russie. »
Le ministère a demandé aux citoyens, « en particulier aux jeunes qui souhaitent continuer leurs études à l’étranger, de faire preuve d’une extrême vigilance » et les a exhortés « à vérifier l’authenticité des offres de bourse d’étude avant de s’engager, et à se communiquer avec les services pertinents ou tout autre ministère concerné … afin d’obtenir des informations fiables et assurées avant tout départ en Russie. »
En mars le Mouvement Martin Luther King, organisation proéminente des droits de l’homme du Togo, a notifié les autorités du cas d’un étudiant togolais qui avait été capturé sur le champ de bataille et détenu par l’Ukraine.
Le mouvement a déclaré : « Ayant reçu son visa d’étudiant à l’ambassade de Russie à Cotonou, le compatriote est parti du Togo pour la Russie le 21 août 2024. À son arrivée en Russie, il a été enrôlé de force dans l’armée pour aller au front ukrainien. C’est là qu’il a été sérieusement blessé, capturé et jeté en prison. »
Un Togolais qui a gardé l’anonymat déclare que lui-même et d’autres Africains avaient été manipulés et enrôlés de force pour se battre pour la Russie.
Il dit lors d’une interview vidéo avec les autorités ukrainiennes : « Nous avons rejoint l’armée par erreur. Ils nous ont trahis. »
Il existe de nombreux cas de ressortissants africains, notamment des étudiants du Bénin, du Cameroun, du Kenya, de la République démocratique du Congo, du Sénégal et du Togo, qui disent qu’ils ont été induits ou forcés à se battre. Au Nigeria, l’ambassadeur russe Andrey Podelyshev a récemment mentionné des plans visant à accroître dramatiquement le nombre de bourses dans les établissements russes pour les Africains, en notant qu’il y avait environ 32.000 étudiants africains inscrits dans les universités russes, y compris environ 2.000 Nigérians.
Selon la Peoples Gazette, il a déclaré aux journalistes nigérians le 9 juin à Abuja : « Les quotas actuels augmenteront chaque année pour atteindre ces cibles. Le gouvernement russe a fourni actuellement 220 bourses d’étude à des étudiants nigérians pour l’année d’étude 2025 ; elles ont été approuvées en 2024 et des préparatifs sont en cours pour que les étudiants commencent leurs études en septembre. »
Le journaliste ghanéen Godwin Asediba s’est communiqué avec 14 compatriotes qui déclarent avoir été forcés à rejoindre l’armée russe.
Il dit à France 24 : « Leur tout premier message était un appel au secours. Il pourrait s’agir de traite humaine parce que ces gens ont été trompés. Ils ont voyagé sous de faux prétextes et on aurait dû leur dire exactement ce qu’ils allaient faire. »
Koulékpato Dosseh est un enseignant et cultivateur togolais âgé de 27 ans. Il s’est rendu en Russie pour étudier la médecine dans l’espoir de construire un hôpital à son retour au Togo.
Dans une interview vidéo avec United24 Media diffusée le 12 avril, il déclare : « J’ai fait des études pendant seulement un mois environ. Je ne pouvais pas rester là où je me trouvais. [On m’a dit] que si vous êtes dans le pays sans documents appropriés, ils vous demandent de rentrer chez vous après vos études. »
« Je ne parle pas le russe. Je ne le lis pas. Ils m’ont envoyé au front. Je me suis senti sacrifié. »
Avant de quitter le front furtivement et de se rendre, il a souffert de multiples blessures et pense que l’une de ses jambes sera amputée.
« Les Togolais ne savent même pas que je suis en vie, dit-il. La dernière fois que j’ai parlé à ma sœur, c’était le jour où nous sommes partis au front. »
Heorhii Tykhyi, porte-parole du ministère des Affaires étrangères ukrainien, déclare que les récits concernant les Africains recrutés de force dans l’armée russe sont devenus trop fréquents.
Il dit à United24 Media : « Moscou intensifie ses efforts visant à diffuser sa propagande dans les pays africains. Parfois, ils sont cachés par des offres, mais leur but de base consiste à recruter les gens pour la guerre. Ces pays doivent prendre conscience que la Russie essaie de les tromper. »
Tykhyi déclare que les autorités togolaises peuvent organiser le retour de M. Dosseh en contactant l’Ukraine, mais il incombe sans doute à sa sœur Sevi de faire une demande et de lancer le processus.
« C’est un exemple typique de la façon dont les autorités russes cherchent ces étudiants ou travailleurs étrangers qui sont sur le point de perdre leur statut juridique, dit-il. Elles se communiquent avec eux avec des offres pour signer un certain type de contrat afin de faire un certain type de travail. Les gens ne peuvent pas toujours comprendre qu’il s’agit de l’armée et des combats en première ligne, et que cela est extrêmement dangereux. »