PERSONNEL D’ADF
Le Kenya et le Rwanda émergent comme chefs de file des pays africains dans le développement de la technologie des drones, alors que les véhicules aériens sans humain à bord (UAV) jouent un rôle quotidien de plus en plus grand sur le continent.
Les drones, qui ont eu un impact sur les champs de bataille d’Afrique, deviennent aussi des outils cruciaux en agriculture, soins de santé et télécommunications, en particulier dans les zones reculées où l’infrastructure est limitée.
Le Rwanda par exemple utilise des drones pour livrer le sang aux hôpitaux et aux cliniques loin des centres urbains du pays.
Paula Ingabire, ministre rwandaise de la Technologie de l’information et des communications, déclare au magazine Afrique Renouveau des Nations unies : « Grâce aux drones, nous avons constaté de nombreuses améliorations dans la fourniture des soins de santé. Surtout du fait que l’on peut sauver la vie des gens. Il fallait habituellement trois heures pour livrer le sang, et aujourd’hui les délais sont de 26 minutes » avec les drones.
Le Rwanda a commencé à employer des drones en tant qu’outils de santé publique pendant la pandémie de Covid-19. À l’époque, les responsables rwandais de la santé travaillaient avec la société américaine Zipline afin de lancer un système utilisant des UAV à voilure fixe pour recueillir les échantillons et livrer les traitements. Le succès du Rwanda a conduit le Ghana à adopter aussi le système Zipline.
Au début de la pandémie, les drones de tout type ont joué des rôles clés pour livrer les alertes de santé et désinfecter les espaces publics du continent. Depuis lors, l’emploi des drones civils a augmenté et les sociétés africaines revendiquent la technologie et développent des UAV fabriqués en Afrique.
Les entreprises telles que Drone Africa Service au Niger, Zenvus au Nigeria, Charis UAS au Rwanda et i-Drone Services Limited en Zambie explorent toutes des méthodes pour développer et déployer la technologie des drones en Afrique afin de résoudre les problèmes affectant l’Afrique. En 2023, il y a eu plus de 300 permis d’opération de drone, uniquement au Kenya.
« Le secteur des drones est en fait très important », a récemment déclaré Tendai Pasipanodya, co-fondatrice de la Drones Doing Good Alliance basée au Kenya, sur Africa 54.
La plupart des sociétés sont de petite taille et nécessitent toujours un soutien externe pour développer leurs capacités, déclare Mme Pasipanodya. Son groupe travaille pour rationnaliser la réglementation des drones afin de renforcer l’industrie. Il a aussi œuvré avec diverses sociétés internationales pour concevoir son propre drone Sumukai afin de démontrer ce que les drones peuvent faire pour le secteur agricole du Kenya.
Étant donné son taux de croissance, l’industrie africaine des drones créera probablement plus de 200.000 emplois avant la fin 2030, selon la Banque mondiale. Certains de ces emplois apparaissent au Kenya, où l’agence spatiale du Kenya et l’autorité de l’aviation civile du Kenya travaillent ensemble afin d’ouvrir des voies nouvelles pour la technologie des drones en Afrique.
Les autorités kényanes travaillent avec AALTO, filiale du constructeur européen d’aéronefs Airbus, pour développer la première usine de drones à Laikipia. Elle servira de base principale pour les drones Zephyr qui feront des vols de longue durée dans la stratosphère.
Les responsables d’AALTO déclarent que le terrain dégagé et le climat tempéré de Laikipia en font une base idéale pendant la majeure partie de l’année pour les vols de Zephyr. Les drones solaires à voilure fixe nécessitent des pistes longues et planes pour le décollage et l’atterrissage. Pendant le vol, les drones peuvent servir de relais pour les communications et de plateformes de surveillance haute résolution, entre autres.
Tom Guilfoy, vice-président d’AALTO Port au Kenya, déclare à Afrique Renouveau : « Le Kenya est aussi un pionnier de l’économie verte haute technologie en Afrique, ce qui est très attrayant pour les investissements directement de l’étranger, et sa main d’œuvre est qualifiée. »
Les autorités kényanes ont réservé une partie de la technopole de Konza, centre de l’innovation en cours de développement entre Nairobi et Mombasa, comme terrain d’essai pour la nouvelle technologie des drones. La technopole a accueilli la Conférence au sommet Elevate Africa UAS vers la mi-2024 pour explorer les opportunités et les défis de la technologie des drones en Afrique.
À mesure que la technologie des drones évolue, certains experts anticipent que les pays africains utiliseront des drones pour surmonter les problèmes liés aux mauvaises routes et aux réseaux électriques peu fiables, essentiellement de la façon dont ils ont utilisé la technologie des téléphones mobiles pour surmonter le manque de lignes terrestres pour les télécommunications.
Mercy Makau, fondatrice du Club des jeunes aviateurs d’Afrique au Kenya, a récemment déclaré à CNBC Africa : « L’Afrique est sur le point de lancer une révolution des drones. »