L’ USS Hershel « Woody » Williams, base maritime expéditionnaire de classe Lewis B. Puller, a achevé sa participation à l’exercice Sea Lion 2024 avec la Marine ghanéenne dans le golfe de Guinée en mars 2024.
Le navire, appelé HWW, a accueilli cinq marins ghanéens, tandis que deux marins américains étaient montés à bord des bâtiments de la Marine ghanéenne. Pendant l’échange de personnel, les marins sont arrivés au degré zéro de longitude et de latitude, à l’intersection du méridien de Greenwich et de l’équateur. Les marins sont ensuite retournés sur leur propre navire grâce à deux transferts de personnel séparés, effectués par l’équipe de navire gonflable à coque rigide du HWW.
Une fois que les navires ont atteint les coordonnées, les marins à bord des navires ghanéens ont organisé une cérémonie pour le baptême de l’équateur.
L’exercice a mis à l’épreuve l’endurance et la préparation au combat de certains navires de la Marine ghanéenne. Il a aussi formé le personnel dans les manœuvres de la flotte, testé l’interopérabilité des trois services des Forces armées du Ghana et amélioré les opérations de contre-terrorisme, selon un rapport de Business & Financial Times.
Le maître d’aviation Andrew Hill de la Marine des États-Unis, l’un des marins embarqués à bord des navires de la Marine ghanéenne, a déclaré : « C’était une expérience formidable d’y aller et d’apprendre vraiment leur culture et la cérémonie du baptême de l’équateur. C’était vraiment excellent de travailler ensemble avec eux parce qu’ils ont été des hôtes absolument étonnants pendant que nous étions à bord. »
Le HWW est déployé en projection à la baie de Souda (Grèce) et il est le premier navire de la Marine américaine affecté au domaine de responsabilité de l’état-major unifié des États-Unis pour l’Afrique. Le navire peut mener des missions expéditionnaires, dissuader la piraterie, assurer la sécurité maritime et fournir une assistance humanitaire ou en cas de catastrophe.