PERSONNEL D’ADF
Il y a plus de 4.000 ans, les pharaons d’Égypte avaient établi un partenariat commercial avec le pays prospère de Pount. Les Égyptiens n’ont pas révélé l’emplacement de ce royaume. Ils parcouraient de grandes distances sur terre et sur mer pour s’engager dans un commerce avec ce pays, qu’ils considéraient comme Ta Nétjer, ce qui signifie « pays du dieu ».
Les plus anciennes références directes connues sur Pount proviennent de la pierre de Palerme, stèle qui contient des récits des anciennes dynasties égyptiennes. Les inscriptions de la stèle déclarent que pendant le règne du roi Sahourê vers -2450, des marchands ont organisé une expédition lucrative à Pount et sont revenus avec de la myrrhe, de l’or, de l’argent, du bois et des esclaves. C’est le premier récit d’Égyptiens qui ont voyagé à ce pays.
Le pays de Pount était essentiellement dissimulé du reste du monde à cause de son isolement. Les habitants de Pount souhaitaient faire du commerce pour acquérir les outils, les bijoux et les armes des Égyptiens. En échange, les Égyptiens recevaient de l’ivoire, de l’ébène, de l’or, des défenses d’éléphant, de l’encens et des animaux sauvages, notamment des babouins.
Mais chaque voyage au royaume de Pount était long et difficile. Au cours des siècles, le partenariat commercial a diminué, puis il s’est arrêté complètement. Les Égyptiens ont perdu les connaissances de l’emplacement de Pount. Il a disparu des mémoires et on pensait qu’il se trouvait quelque part le long de la mer Rouge ou plus au Sud. Mais personne n’était certain.
Lorsque la reine Hatchepsout est devenue pharaon d’Égypte vers -1470, la route de Pount était perdue depuis des décennies. Elle a déclaré à ses sujets que les dieux lui avaient ordonné de trouver la route en envoyant une mission commerciale. L’expédition commence vers sa neuvième année de règne lorsqu’elle envoie cinq navires, chacun de 21 mètres de long, et 210 hommes, notamment des marins et des rameurs.
Le voyage se révèle comme une entreprise fantastique. Les Égyptiens descendent le Nil, ils démontent leurs bateaux et les transportent sur la terre jusqu’à la mer Rouge, puis ils les assemblent de nouveau. Ces bateaux portables sont légers mais aussi fragiles et doivent rester près du rivage peu profond de la mer Rouge. Le voyage prend environ 25 jours, à un rythme de 50 km par jour.
Le succès du voyage enchante les habitants de Pount, qui savent bien les dangers du périple entrepris par les Égyptiens. Ceux-ci reviennent du voyage avec les vastes richesses anticipées, mais ils ramènent aussi 31 arbres à myrrhe, chacun avec ses racines dans un panier. Hatchepsout fait planter ces arbres dans la cour de son complexe de temples mortuaires, où ils prospèrent : c’est la première fois dans l’histoire que des arbres étrangers sont transplantés avec succès. Les racines des arbres sont toujours visibles aujourd’hui.
Le commerce avec le royaume de Pount continue pendant la période du Nouvel Empire d’Égypte. Mais au cours du temps, la politique régionale et la construction de l’empire ont priorité sur le commerce dangereux de longue distance. Vers -1100, Pount est de nouveau un pays perdu et mystérieux. L’égyptologue Joyce Tyldesley décrit Pount dans la période suivant le Nouvel Empire comme « une terre irréelle et fabuleuse de mythes et de légendes ».
Au cours des années, les historiens et les scientifiques ont développé des théories concernant la localisation du royaume perdu. Ils ont conclu finalement que Pount était sur la Corne de l’Afrique, peut-être dans ce qui est aujourd’hui l’Éthiopie. Les autres possibilités sont Djibouti, l’Érythrée, la Somalie, le Soudan du Sud et même le Yémen. Certains chercheurs ont avancé la théorie que Pount pourrait être un autre nom pour la ville portuaire que les Romains appelaient Adulis, là où se trouve aujourd’hui l’Érythrée.
En 2020, une équipe de chercheurs a fait une découverte en examinant les isotopes radioactifs des corps momifiés des babouins en Égypte, qui remontent au Nouvel Empire et à l’ère ptolémaïque, entre -305 et -330 . Les scientifiques ont découvert que certains animaux ne provenaient pas d’Égypte mais plus probablement de la Corne de l’Afrique. Puisqu’ils savaient que les Égyptiens avaient obtenu leurs babouins de Pount, ils ont pu affiner le lieu d’origine.
L’ADN d’une certaine femelle a pu être récupéré. Il a été tracé à la région d’Adulis. Bien que l’étude ne résolve pas définitivement la question de l’emplacement de Pount, elle le place presque certainement dans ce qui est aujourd’hui l’Érythrée. Cette découverte pourrait aider les historiens à dévoiler les secrets de cette civilisation perdue depuis longtemps.
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