L’Afrique du Sud ouvre le premier centre de recherche IA du continent dédié à la défense

PERSONNEL D’ADF

L’Afrique du Sud a lancé son tout dernier effort d’exploration du potentiel de l’intelligence artificielle (IA), cette fois-ci dans le domaine de la défense.

L’unité de recherche sur l’intelligence artificielle pour la défense (DAIRU) a ouvert ses portes au début mai à l’Académie militaire sud-africaine dans la province du Cap-Occidental. C’est le premier centre de ce type en Afrique, selon Mondli Gungubele, ministre des Communications et des Technologies numériques d’Afrique du Sud, qui déclare que le centre représente une mise à profit stratégique de l’IA à des fins de sécurité nationale.

« Pour assurer la compétitivité de l’Afrique dans le monde, nous devons réaliser qu’il y a eu une course à l’espace, puis une course aux armements, et maintenant la course à l’IA, a-t-il déclaré lors de l’ouverture du centre. Nous ne pouvons pas nous permettre de rester à l’écart une fois de plus. »

La croissance explosive de l’IA dans le monde inclut de plus en plus son rôle dans le secteur de la défense et la sécurité. Ses utilisations incluent le guidage des armes autonomes et la collecte des renseignements pour prédire quand le matériel nécessite une maintenance afin d’éviter les pannes. Le fait que ces tâches concernent exclusivement le mandat du gouvernement signifie que ce sont des domaines où le gouvernement doit diriger l’adoption de la technologie IA, selon lui.

« Bien que les défis soient nombreux et difficiles, ils ne sont certainement pas insurmontables », a déclaré le ministre à la première conférence au sommet nationale gouvernementale sur l’IA en avril.

À l’heure actuelle, le gouvernement perd des experts potentiels de l’IA au bénéfice du secteur privé, ou d’autres pays, déclare-t-il. Afin de faire face à l’exode des cerveaux dû à l’IA en Afrique du Sud, il faut de meilleures opportunités, davantage d’investissements en infrastructure de recherche et la promotion de l’éducation de l’IA, selon Tshilidzi Marwala, recteur de l’université des Nations unies.

« Il est aussi impératif de créer un écosystème de soutien et de tirer profit de la diaspora pour le transfert des connaissances », a déclaré le professeur Marwala dans son discours de décembre 2023.

En outre, selon un récent recensement conduit en Afrique du Sud en 2022, le pays ne forme pas suffisamment d’étudiants au niveau avancé nécessaire pour développer les aptitudes qui permettraient d’élargir le rôle de l’Afrique du Sud dans le domaine de l’IA. Bien que près de 87 % des élèves complètent leurs études secondaires, moins de 6 % vont au collège et seulement un peu plus de 2 % s’inscrivent à des écoles techniques.

Un rapport récent sur la croissance économique suggère que l’Afrique du Sud prend du retard par rapport aux autres pays à cause d’un manque d’investissement dans l’innovation, la recherche et le développement.

« Singulièrement, ce sont en fait les métriques importantes dans l’ère de l’IA », selon le professeur.

À l’époque, il a fait appel à l’ouverture d’autres centres de recherche dans le pays, qui se focaliseraient sur différents aspects de l’IA.

« Des investissements robustes dans les installations et les dépenses de recherche pour faciliter la consolidation des chercheurs et des professeurs sont cruciaux pour créer une économie propulsée par l’IA. ».

Lors du lancement de la DAIRU, le lieutenant-général Michael Ramantswana, chef d’état-major de la Force nationale de défense d’Afrique du Sud, a noté que l’ouverture du centre de recherche reflétait l’engagement de l’Afrique du Sud pour tirer profit de l’IA à des fins d’avancées militaires.

« Comme l’électricité ou les combustibles fossiles, l’IA a le potentiel de redéfinir les armées modernes et de refaçonner l’équilibre mondial du pouvoir », a déclaré Mondli Gungubele lors du lancement de la DAIRU.