PERSONNEL D’ADF
De nouveaux reportages montrent comment les diplomates nord-coréens placés en Afrique australe font passer en contrebande de grandes quantités de cornes de rhinocéros hors de la région vers les acheteurs de Chine ou d’autres pays. Les revenus de plusieurs millions de dollars aident la Corée du Nord à échapper aux sanctions internationales et financer son programme d’armes nucléaires.
Le commerce illégal des parties du corps des animaux sauvages est seulement un aspect du réseau plus vaste d’activités criminelles et illicites de la Corée du Nord. Historiquement, la Corée du Nord a utilisé ses diplomates pour dissimuler les activités de blanchiment d’argent et de contrebande d’alcool, de drogue, d’ivoire et de tabac. L’argent est recueilli par les élites du pays et finance un grand nombre de ses opérations, selon les experts.
Les chercheurs Matthew Redhead and Sasha Erskine écrivent pour le Royal United Services Institute (RUSI) du Royaume-Uni : « Les pratiques d’état générales de la Corée du Nord suggèrent que la majorité, sinon la totalité, des fonds obtenus [des cornes de rhinocéros] sont destinés aux caisses de l’État. Mais il est très improbable que ces revenus aient la même ampleur que ceux produits par les entreprises criminelles telles que la contrebande de la drogue ou le cybercrime. »
Le panel d’experts onusien qui supervise les sanctions contre la Corée du Nord estime que ses opérations de contrebande de faune sauvage en Afrique ont produit 65 millions de dollars en 2022 et 2023, ce que M. Redhead qualifie de « quantité monumentale de cornes ».
Ce montant suggère que les Nord-Coréens ne passent pas en contrebande les cornes de rhinocéros l’une après l’autre dans des valises personnelles ou diplomatiques, déclare-t-il sur NK News, site qui informe sur la Corée du Nord.
« Ceci me laisse penser que ce que nous constatons ici est un effort pour “industrialiser” leur travail de contrebande en utilisant des filières employées plus typiquement pour les tentatives d’évasion des sanctions. »
Parmi les Nord-Coréens identifiés publiquement en rapport avec la contrebande de faune sauvage, on compte Yi Kang Dae, officiel des renseignements de Corée du Nord basé en Afrique du Sud et identifié par le Weekend Post du Botswana, et Han Tae Song, ex-ambassadeur nord-coréen aux Nations unies basé en Suisse.
Han a été rappelé à la fin 2023 après une investigation de ses activités de contrebande de faune sauvage alors qu’il avait été affecté à l’ambassade de Corée du Nord au Zimbabwe trente ans auparavant. Le Zimbabwe avait expulsé M. Han en 1992 pour contrebande de faune sauvage.
Selon le Weekend Post, M. Han a financé deux opérations de contrebande en 2022 et 2023 qui ont permis de transporter au moins 18 cornes de rhinocéros et 19 défenses d’éléphant depuis le Botswana, à travers l’Afrique du Sud et le Zimbabwe, vers le Mozambique. De là, les articles ont été expédiés en Chine.
Han Tae Song et Yi Kang Dae font partie d’un effort entrepris depuis plusieurs décennies par les officiels nord-coréens qui ont exploité leurs relations avec les pays africains pour faire le commerce de l’ivoire et d’autres parties illégales du corps des animaux sauvages afin de soutenir le régime et leurs propres opérations diplomatiques lorsque les fonds officiels sont taris.
« Étant donné les liens historiques d’un grand nombre de ces pays avec la Corée du Nord, la gratitude pour le soutien antérieur et un point de vue plus laxiste sur le commerce international de la faune sauvage, il existe une tendance de la part de certains responsables locaux de fermer les yeux sur les activités nord-coréennes », déclare M. Redhead à NK News.
« Les gouvernements locaux se plaindront finalement de certains exemples parmi les plus flagrants du mauvais comportement de la Corée du Nord, mais ils ne font pas des efforts systématiques pour y mettre fin (jusqu’à présent). »
Il est probable que la participation de la Corée du Nord au trafic illégal de la faune sauvage changera alors que le pays ferme ses ambassades dans le monde. Depuis la fin 2023, la Corée du Nord a clôturé six ambassades en Afrique, y compris des postes diplomatiques de longue date en Angola, en Guinée, en Libye, en Ouganda, dans la République démocratique du Congo et au Sénégal.
« Du fait du déclin de la présence diplomatique nord-coréenne, cette filière va devenir plus difficile à utiliser, déclare M. Redhead à NK News. Je soupçonne que nous verrons des Nord-Coréens agir clandestinement en tant que ressortissants de pays tiers (par exemple la Chine ou le Viêt-Nam) pour jouer un rôle plus important dans l’approvisionnement et le transport de ces articles. »