Les Insurgés Se Dispersent Alors Que Le Nigeria Est Maître Des Cieux

PERSONNEL D’ADF

La célèbre forêt de Sambisa au Nord-Est du Nigeria est réputée pour ses arbres à bas profil et ses denses broussailles, qui font obstacle à tous ceux qui sont assez inconscients pour la traverser sans machette. Elle s’étend sur 512 km carrés dans l’État de Borno et a servi de refuge pour Boko Haram et les militants qui lui sont associés.

Depuis des années, Boko Haram et la Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (PAOEI) utilisent la forêt impitoyable comme base d’opérations. Les membres de Boko Haram enlèvent les jeunes filles et les cachent dans la forêt. Les militants sortent de la brousse, attaquent les forces de sécurité et disparaissent sous le couvert forestier.

Toutefois, au cours des dernières années, les forces nigérianes ont commencé à bombarder la forêt depuis les cieux, forçant les militants et leurs associés à sortir en courant pour se rendre. Plus récemment, des ressources aériennes nouvellement acquises, en particulier une douzaine d’avions légers d’attaque A-29 Super Tucano, ont aidé à fournir à l’armée de terre et l’armée de l’air une nouvelle agilité dans la région à un coût raisonnable.

Les Tucano font partie de la liste croissante des ressources aériennes que le Nigeria obtient pour toutes les divisions de ses services militaires et sécuritaires. Depuis quelques années, le pays a ajouté des plateformes qui aident à surveiller et sécuriser la terre et la mer, notamment des drones attachés et non attachés, des hélicoptères et plusieurs types d’avions. Sur un continent où la guerre entre forces armées est rare et le transport aérien stratégique présente un défi constant, disposer d’une gamme de ressources aériennes versatiles et peu chères peut aider à soutenir l’efficacité et la valeur des missions.

Les avions de chasse haute technologie peuvent coûter des millions de dollars à l’achat et des dizaines de milliers de dollars par heure pour les exploiter, ce qui ressemble à « l’utilisation d’une Rolex pour enfoncer un clou », comme l’a déclaré un expert à Air Force Times. Au contraire, le Super Tucano peut effectuer des survols à un coût approximatif de 1.000 dollars l’heure.

Les Tucano fournissent aussi une gamme d’options d’armement, notamment les mitrailleuses montées sur les ailes et le fuselage, les missiles air-air et les bombes à guidage laser.

Les douze Tucano font partie d’un accord de près de 500 millions de dollars conclu avec les États-Unis en 2021. L’achat a permis au Nigeria d’obtenir ces avions turbopropulseurs dans le cadre d’un forfait qui inclut les pièces détachées nécessaires pour soutenir une exploitation de plusieurs années, un soutien logistique sous-traité, des munitions et un projet de construction de plusieurs années pour mettre à niveau l’infrastructure de la base aérienne de Kainji dans l’État du Niger.

Les A-29 étaient une composante cruciale de l’opération Hadin Kai, effort de contre-terrorisme en cours qui a commencé en avril 2021 pour succéder à l’opération Lafiya Dole, laquelle avait duré six ans.

Leadership News a signalé en février 2023 que deux frappes conduites par les Super Tucano avaient tué des dizaines de militants de Boko Haram alors qu’ils étaient regroupés à Gaizuwa en bordure de la forêt de Sambisa. Les A-29 ont fait feu avec des roquettes et des bombes, en tuant quelques-uns et faisant fuir le reste.

Alors que le Nigeria conduisait des opérations aériennes entre le 23 février et le 9 mars 2023, plus de 1.300 personnes se sont rendues, notamment 699 enfants, 411 femmes et 222 hommes. Les autorités nigérianes déclarent que les totaux incluent les terroristes et les membres de leur famille.

Voice of Nigeria a mentionné des renseignements montrant que certains insurgés avaient prévu d’attaquer des sites à Gamboru, Kauwa et Monguno dans l’État de Borno pour perturber les élections nationales. Au lieu de ça, une « série d’opérations d’interdiction aérienne a été exécutée sur ces sites identifiés », déclare le major-général Musa Danmadami, directeur des opérations médiatiques de la défense. « Les réactions ont révélé que les frappes aériennes avaient affecté les terroristes, et que plusieurs terroristes avaient été neutralisés et leur logistique détruite. »

UNE RESSOURCE AÉRIENNE AGILE

L’A-29 Super Tucano offre à l’armée nigériane une capacité personnalisée pour le soutien aérien léger, les combats et la reconnaissance. La Sierra Nevada Corp. construit les avions aux États-Unis avec son partenaire, Embraer Defense & Security, une société brésilienne.

La conception durable de l’aéronef le rend idéal pour le terrain inégal muni de pistes non goudronnées et pour les bases opérationnelles avancées. Il peut être configuré pour un pilote dans la version à une place ou un pilote et un navigateur ou un stagiaire dans la version à deux places.

Il a une vitesse maximale de 593 km/h et une vitesse de croisière de 520 km/h. Il peut opérer à un plafond de 10.668 m et a un poids maximum au décollage de 5.400 kg. Sa charge utile extérieure est à peine supérieure à 1.551 kg.

DES SUCCÈS IMMÉDIATS DE PERFORMANCE

Les A-29 ont aidé les forces nigérianes à faire pression sur, et à décimer, les forces des insurgés immédiatement après leur arrivée en 2021. Alors qu’un camion roulait lentement dans la région de la forêt de Sambisa avec quatre extrémistes de Boko Haram à l’intérieur, les nouveaux avions l’observaient et attendaient le bon moment.

Deux des A-29 Super Tucano ont détruit le camion dans le village de Gargash dans une opération de deux jours qui a pris pour cible trois camps de Boko Haram et tué 49 terroristes. Les frappes aériennes des 30 et 31 août ont fait partie de l’opération Hadin Kai, selon l’armée nigériane.

Des frappes aériennes ont aussi ciblé des repaires à Minna et Gazuwa, selon le journal nigérian Vanguard. Zagazola Makama, expert de contre-insurrection dans la région du lac Tchad, a confirmé les attaques pour le journal, en notant que les frappes ont tué 29 combattants de Boko Haram à Gazuwa et 16 à Minna, en plus de ceux qui se trouvaient dans le camion.

Le 5 décembre 2021, également dans le cadre de l’opération Hadin Kai, des pilotes ont employé les Super Tucano pour tuer le commandant Abou Sufyan de la PAOEI et des dizaines de ses combattants dans une série d’attaques à Kusuma et Sigir près du lac Tchad dans l’État de Borno, selon le site web Sahara Reporters.

Les avions ont frappé une base d’arsenal, suite à des missions de renseignement et de reconnaissance qui avaient détecté que les combattants de la PAOEI se préparaient à attaquer les troupes nigérianes dans la région. Les frappes ont atteint une installation de production d’armes, l’arsenal, un dépôt de carburant et un bâtiment plein de véhicules et de motos, selon le rapport.

Une semaine auparavant, les avions nigérians avaient détruit des technicals dans la région de Gajiram, État de Borno, selon un reportage du Daily Post. Les combattants de la PAOEI essayaient de s’emparer de la commune et d’une base opérationnelle avancée lorsque les pilotes de l’Armée de l’air nigériane ont agi. Le général de brigade Onyema Nwachukwu, porte-parole de l’armée, a déclaré que les forces de sécurité ont récupéré 10 fusils AK-47, un canon antiaérien, un tube de mortier de 60 mm et des munitions.

L’Armée de l’air du Nigeria a utilisé les nouveaux avions pour faire davantage pression en 2022. En janvier, on signale qu’une autre frappe de l’opération Hadin Kai a tué Mallam Ari, commandant de haut rang de la PAOEI, qui était chargé de la région de Kirta Wulgo dans l’État de Borno et supervisait les mercenaires étrangers qui fabriquaient des engins explosifs improvisés pour les terroristes. Les frappes des Super Tucano ont tué M. Ari et plusieurs autres combattants de la PAOEI, et atteint une structure dans la zone, selon Sahara Reporters.

Le 13 février 2022, des frappes aériennes ont tué Malam Buba Danfulani, autre commandant de haut rang de la PAOEI, près du lac Tchad dans l’État de Borno, ainsi que d’autres, selon le magazine nigérian Northeast Star. M. Danfulani était chargé de la coordination du déploiement des espions, de la perception des impôts et de l’émission des laissez-passer.

En automne 2022, les soldats avec un soutien aérien ont attaqué des villages à l’extérieur de la ville de Bama en bordure de la forêt de Sambisa. Les militants qui s’enfuyaient se sont jetés dans la rivière Yezaram dans l’espoir d’échapper aux bombardements, et des dizaines se sont noyés.

« La plupart des membres de Boko Haram se sont noyés dans la rivière et les corps gonflés ont été retrouvés flottant sur la surface », a déclaré Bukar Grema, combattant de milice travaillant avec les forces armées, à l’Agence France-Presse en septembre 2022. « Plus de cent d’entre eux ont été récupérés dans la rivière et enterrés par nos hommes. »

Les civils de l’État de Borno semblent avoir apprécié l’augmentation de capacité que les Super Tucano ont offerte aux forces de sécurité nigérianes. « Nous gagnons la guerre avec les Tucano », déclare Adamu Ali Adamu, résident de Borno, au Defense Post. « Nous chasserons les terroristes dans la forêt de Sambisa. »

Le résident de Borno Isyaku Umar a aussi apprécié la différence offerte par les avions. « La guerre se produit parce que des gens malintentionnés veulent jouer leurs jeux, déclare M. Umar au Defense Post. Bravo aux Tucano pour faire face à ces gens si malintentionnés ici. »

Alors que les avions continuaient à renverser la situation depuis les airs, les responsables américains ont travaillé avec leurs partenaires nigérians pour se conformer aux engagements de vente afin de fournir des installations de soutien aux Super Tucano. En février 2022, les responsables nigérians et américains ont démarré la construction de la dernière phase d’un projet de 38 millions de dollars pour bâtir des structures de soutien à la base aérienne de Kainji.

Ce coût est inclus dans le contrat au sens large de 500 millions. La construction devait comporter des pare-soleil pour abriter les Super Tucano, des aires d’assemblage et de stockage des munitions, et une annexe pour le simulateur de vol de l’A-29.

Le Nigeria n’est pas le seul pays africain qui utilise les A-29. Le Burkina Faso a réceptionné trois Super Tucano en 2011 et les a utilisés pour les patrouilles des frontières. La petite armée de l’air de la Mauritanie a reçu au moins un Tucano en 2012 pour remplacer un aéronef précédent. L’Angola a réceptionné six Tucano pour la surveillance des frontières. Le Mali a acquis quatre Tucano configurés pour « les attaques légères et le soutien aérien rapproché », selon defenceWeb.

D’AUTRES RESSOURCES AÉRIENNES

Le Nigeria utilisait toute une gamme de ressources aériennes avant d’acquérir les A-29. En février 2016, il a utilisé des drones pour bombarder Boko Haram pour la première fois, selon plusieurs rapports. Les autorités de police emploient des drones Orion attachés depuis le début 2022 pour surveiller les frontières et les lieux des crimes, selon un reportage de defenceWeb.

En mars dernier, l’Armée de l’air nigériane a confirmé qu’elle avait été autorisée à acquérir plus de 50 nouveaux aéronefs, selon defenceWeb. Parmi eux, on compte :

Six hélicoptères T129 ATAK : Cet hélicoptère d’attaque et de reconnaissance bimoteur turc dispose de deux places et peut tirer avec un canon de 20 mm et une douzaine de missiles antichar guidés.

24 avions d’entraînement multi-rôles M-346 : Cet avion bimoteur à deux places tandem offre la formation avancée des pilotes grâce à toute une gamme de technologies. Il permet aussi aux pilotes d’interfacer dans des environnements réels, virtuels et informatisés.

Deux avions de transport Beechcraft King Air 360 : Cet avion peut transporter onze personnes et son intérieur est reconfigurable pour accommoder une cargaison ou servir d’ambulance aérienne.

Quatre aéronefs de surveillance Diamond DA62 : L’avion peut être utilisé pour les opérations de police, les missions de recherche et sauvetage et la gestion des catastrophes.

12 hélicoptères multi-rôles AgustaWestland AW109 Trekker : Les portes de cet aéronef permettent la descente rapide en rappel et il peut être utilisé pour la surveillance et la reconnaissance, les escortes armées, la recherche et le sauvetage, et l’évacuation médicale.

Malgré les succès de la campagne aérienne du Nigeria contre les insurgés, le maréchal de l’air Isiaka Oladayo Amao, chef d’état-major de l’Armée de l’air, a déclaré aux médias en mars 2022 que toutes les branches des forces armées sont essentielles pour la sécurité à long terme du Nigeria.

« Dans toute guerre, une tactique majeure consiste à exploiter les faiblesses de votre adversaire, a-t-il dit. Notre monopole sur le contrôle de l’espace aérien nous donne un atout de combat et un avantage dans les airs. Les insurgés et les terroristes n’ont pas les moyens d’acheter, de piloter ou de maintenir les aéronefs. »

« Toutefois, il pourrait être inexact pour nous de conclure que les ressources aériennes sont maintenant plus importantes que les ressources terrestres ou maritimes. Le combat est dynamique et tous les services développent leur capacité, non seulement pour les événements en cours mais aussi pour protéger le territoire du Nigeria à court et à long terme. »