La Russie exploite le coup d’État du Niger sur les réseaux sociaux

PERSONNEL D’ADF

Immédiatement après le coup d’État militaire du Niger à la fin juillet, les réponses officielles et officieuses formulées par la Russie étaient bien différentes.

Le porte-parole du Kremlin a demandé la libération immédiate du président nigérien détenu Mohamed Bazoum et recommandé vivement un retour au calme.

Toutefois, Evgueni Prigojine, chef du groupe Wagner, a offert de créer un nouvel ordre avec ses fameux mercenaires. Dans un enregistrement audio affiché sur la plateforme de réseaux sociaux Telegram, il a félicité la junte du Niger, dénoncé la France (ancienne puissance coloniale) et semé la désinformation.

« Après le coup d’état au Burkina Faso en octobre de l’an dernier, des comptes de Telegram liés à la Wagner déclaraient ouvertement : “Le Niger est notre prochaine cible” », comme l’a noté Joseph Siegle, directeur de la recherche du Centre d’études stratégiques de l’Afrique, au Washington Examiner.

« La Russie a été intéressée par une prise de contrôle par les militaires, ce qui pourrait lui donner l’opportunité d’accroître son influence. »

Il y a de nombreux exemples et de multiples rapports selon lesquels la Russie utilise les chaînes de réseaux sociaux et les chaînes traditionnelles pour exploiter le coup d’État au Niger. Le Kremlin, qui a utilisé le groupe Wagner comme agent pour ses objectifs de politique étrangère, continue à mener une guerre hybride en Afrique et à promouvoir l’instabilité.

Depuis le coup d’État, le Niger a été sujet à des vagues de propagande anti-française et pro-russe, comme l’ont été ses voisins sahéliens du Burkina Faso et du Mali. Ces derniers se sont rapidement tournés vers Moscou dans le sillage de leur coup d’État récent.

Le contenu concernant le Niger sur les 45 chaînes de Telegram liées au groupe Wagner ou à l’État russe a augmenté de 6.645 % au cours du mois suivant le coup d’État, selon la société technologique Logically qui combat la désinformation en ligne.

Certaines chaînes affirment que les leaders du coup d’État ont des liens avec la Wagner. Un blogueur militaire russe signale que le groupe de mercenaires obtiendra bientôt une invitation provenant d’un Niger « libre ».

Un clip vidéo a été diffusé. Il prétend montrer un avion militaire russe atterrissant dans la capitale du Niger, en se vantant que « les forces de Wagner ont déjà commencé à entrer dans la ville ».

Toutefois, BBC Verify a découvert que le clip avait été affiché sur YouTube en 2006 et montre l’avion atterrissant dans la capitale du Soudan.

Kyle Walter, directeur de la recherche à Logically, déclare au journal The Guardian : « Les comptes des réseaux sociaux se sont tournés très rapidement vers le Niger… [avec] des problèmes sérieux concernant les erreurs d’attribution des clips. Il existe un grand auditoire pour les récits en faveur du Kremlin qui contredisent les récits en faveur de l’Ukraine des pays occidentaux. »

La propagande pro-russe et les campagnes de mésinformation sur la télévision, la radio et les réseaux sociaux ne sont rien de nouveau en Afrique. Sur la demande du président Vladimir Poutine de Russie, M. Prigojine avait joué un rôle clé dans la création et la diffusion de la guerre de l’information du Kremlin en Afrique.

Mais les analystes ont constaté une forte baisse du contenu lié au Niger sur les chaînes de réseaux sociaux de la Wagner après le décès de M. Prigojine dans un accident d’avion le 23 août. Sans son leader impétueux à la recherche de l’attention, le rôle futur de Wagner dans les opérations russes en Afrique est incertain.

Stephen Blank, Senior Fellow au Foreign Policy Research Institute, déclare que l’un des objectifs principaux de la Russie sur le continent est d’encourager, de faciliter et de soutenir les autocrates et les prises de pouvoir par les militaires.

« Un but consiste à saper, sinon renverser, les gouvernements africains démocratiques mais assiégés et à les remplacer par des agents russes, souvent des généraux liés à Moscou grâce à des ventes d’armes russes, ou même des partenariats de corruption, pour encourager des régimes autoritaires », a-t-il écrit pour le site web d’actualité The Hill dans un article d’opinion publié le 4 août.

« Il est clair que Moscou exploite les conflits régionaux, tribaux, ethniques, religieux ou inter-états en Afrique pour atteindre ses propres buts. La Russie possède aussi un vaste réseau d’information, amplement utilisé, qui est déployé en compagnie de ses liens militaires, économiques et politiques avec des tiers locaux afin de promouvoir ses clients. »

En examinant l’ensemble des objectifs russes en Afrique, le Dr Blank pense que les efforts concentrés du Kremlin pour inonder le Niger et le reste du Sahel avec la mésinformation sont centraux pour son modèle établi.

La Russie cherche à déployer des mercenaires, vendre des armes et du matériel militaire, gagner le contrôle des opérations minières et autres ressources naturelles, et finalement introduire des agents au sein des gouvernements et des armées pour accéder aux leviers du pouvoir.

« Le tout dernier coup d’État clarifie les instruments du pouvoir, les tactiques et les objectifs russes pour les pays d’Afrique, et même pour les états en développement dans d’autres régions, écrit le Dr Blank. Il peut aussi expliquer pourquoi Poutine n’a pas dissout Wagner après la rébellion de juin, à cause de sa position centrale dans la stratégie mondiale de la Russie. »