Les belligérants du Soudan prennent les citoyens pour cible avec des campagnes de désinformation numériques

PERSONNEL D’ADF

Alors que la capitale du Soudan continue à être secouée par les explosions et les tirs, ses résidents sont victimes d’une autre attaque : les campagnes incessantes de désinformation et de propagande.

Les deux généraux ennemis du Soudan, le général Abdel Fattah al-Burhan et le général Mohamed Hamdan Dogolo dit Hemeti, ont au total plus de 2,3 millions d’adhérents sur Twitter : le général Burhan et ses Forces armées du Soudan (SAF) en ont 1,4 million et Hemeti et ses Forces de soutien rapide (RSF) en ont 900.000. Selon les analystes, les RSF ont aussi détourné 900 comptes inactifs de Twitter pour propager des messages qui les présentent de façon positive.

« Les deux belligérants ont augmenté le nombre de photos, vidéos, interviews et déclarations propagées par leur porte-parole et leurs comptes de réseaux sociaux, dans une tentative évidente de dissimuler leur rôle dans l’échec de la transition du Soudan vers la démocratie », a écrit récemment Maram Mahdi, chercheuse de l’Institut pour les études de sécurité basée en Éthiopie.

En tant que chef du gouvernement soudanais, le général Burhan influence la National Broadcasting Corp., société alignée avec les SAF qui appartient à et qui est géré par l’état. Son réseau n’a pas beaucoup de reportages concernant les combats, mais les quelques reportages sont favorables aux SAF.

Les RSF ont utilisé leurs flux Twitter et détourné des comptes pour diffuser quotidiennement des déclarations et des vidéos de Hemeti et des RSF. Une grande partie de celles-ci sont en anglais plutôt qu’en arabe, la langue habituelle du groupe, ce qui indique que les RSF essaient de plaire aux sympathisants internationaux.

La campagne de propagande des RSF a été pénalisée juste avant le coup d’État de 2021 lorsque Facebook a éliminé 116 pages, 666 comptes d’utilisateur, 69 groupes et 92 comptes Instagram falsifiés qui amplifiaient les déclarations des RSF en prétendant être des chaînes d’actualité soudanaises.

Selon Mme Mahdi, les RSF utilisent leur propagande pour se donner une nouvelle image pro-démocratique et se montrer engagées envers la liberté, la justice et la paix au Soudan. Un article récent annonce la création d’une ligne d’assistance « pour recevoir les plaintes et les appels de détresse des citoyens et des résidents de nationalité différente dans les zones contrôlées par les RSF ».

En plus du détournement par les RSF des comptes de Twitter, la campagne de propagande appuyant le conflit comporte l’emploi par les SAF des bots et des trolls pour soutenir leur propre désinformation.

Une analyse conduite par Valent Projects a découvert que les premiers 5 % des comptes pro-SAF de Twitter montrent des activités classiques de bot/troll. Ces 113 comptes présentent des indices tels que les noms génériques, l’affichage et la création en masse de comptes au moment du soulèvement de 2019 contre le régime militaire. Ils affichent des slogans tels que « soutenez l’armée soudanaise », « la neutralité est une trahison » et « nous sommes tous l’armée », selon le rapport de Valent.

Valent a examiné plus de 12.500 entrées sur Twitter qui utilisent un hashtag pro-SAF. Les plus actives  proviennent de comptes conçus pour ressembler à ceux de citoyens ordinaires qui soutiennent l’armée.

« Nous avons découvert une manipulation à grande échelle en faveur de l’escalade, alors que les voix soudanaises authentiques exigent la fin de la violence, signale Valent Projects sur son propre flux Twitter. L’intention générale consiste à tromper les Soudanais et les observateurs afin qu’ils pensent qu’il existe un très large soutien pour que l’armée intensifie ses combats. »