Les mercenaires russes et les rebelles se battent pour les mines d’or de la RCA

PERSONNEL D’ADF

Les groupes rebelles de la République centrafricaine (RCA) affrontent les mercenaires russes du groupe Wagner pour l’accès aux mines du pays, riches en minerai.

De nombreux rapports indiquent une hausse récente des combats, notamment une embuscade dans laquelle sept mercenaires de Wagner ont été tués.

Ahmadou Ali, chef de haut rang du groupe rebelle Coalition pour le changement (CPC), a revendiqué l’attaque de janvier dernier dans le Nord de la RCA près de la frontière avec le Soudan.

« Ils sont tombés dans le piège, a-t-il dit au Guardian. Nous avons eu deux [morts] et de nombreux blessés, mais nous les avons vaincus et avons confisqué de nombreux camions militaires. »

Contrairement à de nombreux autres affrontements signalés à propos des mines d’or et de diamant l’an dernier, les forces gouvernementales de la RCA n’ont pas participé à la confrontation de janvier.

« C’était une bataille entre nous et les Russes, a déclaré M. Ali. Ils utilisent les troupes gouvernementales seulement pour légitimer les choses. »

Le groupe Wagner, société internationale de mercenaires directement soutenue par le Kremlin, exécute souvent les initiatives russes de politique étrangère sur le continent. Alors que les mercenaires soutiennent généralement les gouvernements fragiles, leur partenariat est obtenu à un coût terrible pour les civils.

Les Nations unies et les groupes de défense des droits ont accusé les mercenaires de Wagner de massacres, exécutions sommaires, tortures et autres atrocités.

Ces agents russes se sont intégrés dans le gouvernement de la RCA lorsque le groupe Wagner a aidé à repousser les tentatives de renversement du président Faustin-Archange Touadéra par les rebelles.

Wagner a des effectifs estimés à 1.000 personnes en RCA. Elles se concentrent sur l’utilisation de concessions minières et d’opérations de contrebande pour aider la Russie à financer sa guerre en Ukraine, malgré les fortes sanctions internationales.

Les combattants de Wagner, qui utilisent des armes lourdes, des drones et des hélicoptères, ont affronté maintes fois et tué les civils pour avoir accès aux ressources naturelles de la RCA, lesquelles fournissent un moyen de subsistance pour beaucoup de gens.

Catrina Doxsee, experte en menaces transnationales pour le groupe de réflexion Centre pour les études stratégiques et internationales, déclare que les mercenaires ont augmenté considérablement leurs efforts miniers au cours de l’année passée.

« Ces nouvelles mesures qu’ils adoptent indiquent des plans à long terme pour les mines », dit-elle à Politico, auteur d’un reportage selon lequel les profits miniers de Wagner pourraient être proches de 1 milliard de dollars.

« Le fait qu’ils établissent une opération minière élargie, qu’ils établissent ces plans à long terme, est pour moi une indication de leur intégration avec l’armée locale et du niveau de dépendance du gouvernement de la RCA envers eux. »

Enrica Picco, directrice de projet d’Afrique centrale pour l’International Crisis Group et ancienne membre du panel d’experts de l’ONU sur la RCA, déclare que l’arrivée de Wagner dans les zones frontalières près du Cameroun, du Soudan et du Tchad a suscité l’unité des factions rebelles.

« Ceci a vraiment créé des tensions entre les groupes armées essayant de protéger leur dernière source de revenu dans le Nord du pays d’une part, et les forces gouvernementales et leurs alliés russes d’autre part », dit-elle à Bloomberg.

Selon elle, Wagner ne contrôle pas complètement tous les sites miniers et plusieurs d’entre eux font toujours l’objet de combats.

Abdu Buda, porte-parole de l’un des groupes rebelles qui forment la CPC, déclare que des combats intenses se sont produits dans le Nord-Est de la RCA.

« Il y a beaucoup de ressources dans cette région », dit-il à Bloomberg.

Selon lui, les forces rebelles ont enregistré plusieurs victoires depuis novembre 2022, en tuant des mercenaires de Wagner et saisissant du territoire dans l’Est, l’Ouest et le Sud du pays.

Il affirme que les rebelles sont à 450 km de la capitale de Bangui, ce que le gouvernement de la RCA a nié.

Une étude conduite par l’Armed Conflict Location and Event Data Project a conclu que les mercenaires de Wagner ciblaient les civils de la RCA dans 52 % des cas de violence politique dans le pays.

Human Rights Watch accuse le groupe Wagner d’avoir « sommairement exécuté, torturé et battu les civils depuis 2019 ».

« Il existe des preuves indéniables selon lesquelles les forces identifiées comme russes et soutenant le gouvernement de la République centrafricaine ont commis des abus graves contre les civils avec une impunité totale », a déclaré en 2022 Ida Sawyer, directrice des crises et des conflits de l’organisation.

« Le fait que le gouvernement de la République centrafricaine et ses partenaires manquent de dénoncer ces abus avec vigueur et de poursuivre en justice les coupables conduira très probablement à d’autres crimes, en Afrique et ailleurs. »

La CPC s’est engagée à continuer la lutte.

« Les Russes ont pris le contrôle de notre pays, déclare M. Ali. Ils sont partout. Ils gardent les frontières et vous les voyez partout où il y a des ressources [de grande valeur]. »

« Ils ont volé toutes nos ressources. »