Une multitude de variants rend difficiles les prédictions sur l’évolution de Covid-19

PERSONNEL D’ADF

Depuis que les scientifiques identifièrent le variant Omicron du SARS-CoV-2 en Afrique australe vers la fin 2021, il s’est transformé en une série de sous-variants sujets à des mutations qui provoquent aujourd’hui de nouvelles vagues de Covid dans le monde.

Les experts déclarent que cela montre comment les virus s’adaptent.

« Soyez les bienvenus aux Jeux olympiques #Omicron, où un assortiment éblouissant de nouvelles souches en pleine forme se font concurrence pour dominer le monde », a écrit le 11 octobre sur Twitter Raina MacIntyre, épidémiologiste et experte en biosécurité.

Poussée par deux sous-variants d’Omicron, la cinquième vague de Covid en Afrique du Sud a atteint son point culminant vers la mi-mai. Les mutations rendent les sous-variants un peu plus transmissibles et mieux capables d’échapper à l’immunité.

La virologue Penny Moore, dont l’équipe étudie les variants de Covid à l’université du Witwatersrand, l’a constaté personnellement à Johannesbourg.

« Nous voyons certainement une recrudescence en Afrique du Sud et elle semble propulsée entièrement par BA.4 et BA.5, déclare-t-elle au magazine Nature. Les statistiques d’infection que nous constatons sont insensées. Seulement dans mon labo, six personnes sont malades. »

Le 5 octobre, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a fourni une mise à jour sur la propagation du virus.

Lors d’un briefing hebdomadaire, il a déclaré : « Plusieurs pays européens signalent en ce moment une augmentation de cas de Covid-19, d’hospitalisations et de décès. La plupart des pays n’ont plus de mesures en vigueur pour limiter la propagation du virus. »

« Nous anticipons que le nombre de cas signalés de Covid-19 augmentera. »

Bien qu’Omicron reste le variant prédominant dans le monde, le Dr Tedros dit que l’OMS et ses partenaires suivent plus de 300 sous-variants.

« Mais la surveillance, le dépistage et le séquençage restent faibles dans le monde, ce qui transforme le suivi de ce virus en chasse aux fantômes. »

BA.5, qui est la souche la plus courante d’Omicron, a commencé à faire place à de nouvelles sous-lignées.

Les scientifiques ont découvert BA.4.6, issue du sous-variant BA.4, chez environ 12 % des nouveaux cas positifs dans le monde en octobre, soit le double du nombre de cas détectés à la mi-août.

Les mutations de BA.5 ont donné lieu aux souches BQ.1 et BQ.1.1 qui représentaient presque 6 % des cas en octobre. Les laboratoires ont récemment découvert BF.7, un autre sous-variant, dans environ 5 % des cas.

Il y a tant de souches qui se propagent dans différentes régions du monde que certains scientifiques leur ont donné des surnoms tels qu’Aeterna, Gryphon, Minotaur, Chiron, Typhon et Cerberus pour aider à trier le désordre de l’énumération.

Les experts craignent que ces nouvelles souches ne provoquent de nouvelles vagues d’infection. Mais ils déclarent qu’ils ont besoin de davantage de données en temps réel.

Dans le monde, les pays ont réduit leur dépistage de Covid. Le relâchement des obligations de port du masque et les changements de comportement des personnes qui éprouvent déjà une lassitude concernant les restrictions de santé publique pourraient être responsables pour l’augmentation récente des infections.

Le monde a enregistré plus de 624 millions de cas confirmés de Covid et plus de 6,5 millions de décès, selon les statistiques de l’OMS en date du 23 octobre.

Certains experts tels que le Dr Eric Topol, professeur de médecine moléculaire chez Scripps Research, avertissent que la pandémie se trouve à la croisée des chemins.

« Il y a eu des moments où des variants différents se propageaient dans différentes régions du monde, par exemple le variant Gamma en Amérique du Sud et le variant Bêta en Afrique du Sud », dit-il au magazine Fortune.

« Mais ceci est différent parce que nous avons maintenant des variants dotés de niveaux extrêmes d’échappement immunitaire et, dans un pays quelconque, quelques variants pourraient potentiellement se propager en même temps. »