En Afrique du Sud, les soins du Covid long combinent plusieurs disciplines médicales

PERSONNEL D’ADF

Yvonne Chengwe a été infectée par Covid en juin 2021. Plus d’un an après son rétablissement, cette résidente de Johannesbourg (Afrique du Sud) est toujours sujette à des douleurs, à une anxiété et d’autres symptômes liés à la condition appelée le Covid long.

Ses douleurs aux pieds provoquent des souffrances accablantes lorsqu’elle reste debout pendant de longues périodes, à tel point qu’elle a dû abandonner son travail de massothérapeute. Aujourd’hui, elle enseigne l’anglais.

Le Covid long peut apparaître des semaines ou des mois après la fin de l’infection initiale et peut persister encore plus longtemps. Il n’existe pas de définition médicale pour cette condition qui peut se manifester sous forme d’un ou plusieurs symptômes parmi les 200 qui ont été signalés.  Les symptômes les plus fréquents sont la fatigue, les douleurs, l’anxiété et les difficultés à penser clairement, ce qu’on appelle « l’obnubilation ».

Les chercheurs pensent que le quart environ des personnes qui se sont rétablies après une infection de Covid pourraient être sujettes au Covid long. En Afrique du Sud, où près de 4 millions de personnes se sont rétablies de Covid depuis le début de la pandémie, cela veut dire qu’il pourrait y avoir jusqu’à 1 million de personnes souffrant du Covid long.

Le professeur Resia Pretorius de l’université de Stellenbosch a récemment déclaré au journal Lancet Respiratory Medicine : « Malheureusement, on fait très peu attention au Covid long en Afrique du Sud et sur le reste du continent, mais c’est aussi le cas dans le reste du monde. »

L’une des raisons est liée au fait que beaucoup de gens souffrant du Covid long se soignent eux-mêmes chez eux plutôt que d’aller dans une clinique. Ceci rend difficile la documentation des symptômes et des cas, selon le Dr Ahmed Ogwell, directeur intérimaire des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies.

« Nous travaillons avec les pays sélectionnés qui ont des données utiles provenant de leurs établissements de santé afin de comprendre les difficultés », dit-il.

Selon lui, il est important de développer une meilleure compréhension du Covid long parce qu’il reçoit des ressources cruciales initialement affectées à d’autres traitements pendant des périodes prolongées.

Samantha Ankoor s’est faite soignée pour des symptômes du Covid long, notamment l’essoufflement et l’obnubilation.

Elle a suivi un traitement pendant onze mois dans un centre thérapeutique privé, où les thérapeutes utilisent une combinaison d’activités physiques et de thérapie cognitive du comportement pour aider les patients à retourner à leur état de santé pré-Covid.

« Cela a changé ma vie, dit-elle à DW.com. Ma mémoire est meilleure. Mes problèmes de cognition ont disparu. Je suis maintenant une personne différente. »

Mme Ankoor est l’une des 27 % de Sud-Africains qui ont une assurance privée pouvant rembourser les frais de la thérapie privée. Pour les autres patients, une option est offerte par la clinique des maladies des poumons post-Covid de l’hôpital Groote Schuur du Cap.

Depuis 2020, la clinique traite les patients du Covid long avec une combinaison de disciplines médicales de l’hôpital, conçue pour adresser leurs symptômes. Les équipes de traitement peuvent inclure des physiothérapeutes, des psychologues, des diététiciens et des experts de la médecine interne.

Le Dr Rubeshan Perumal, scientifique sud-africain, a déclaré à Newzroom Afrika : « Une approche multidisciplinaire est nécessaire. Ces ensembles de symptômes peuvent avoir de nombreuses origines. Parfois, nous ne pouvons même pas identifier quelle est la source des symptômes. »

Le Dr Perumal déclare au journal Lancet Respiratory Medicine que le Covid long est « une préoccupation incontournable pour la santé publique. »

« Nous ne pouvons tout simplement pas permettre au monde post-pandémique d’être caractérisé par une incapacité généralisée. »

Il dirige une clinique publique qui est jusqu’à présent la seule de ce type en Afrique du Sud. C’est un problème pour la plupart des Sud-Africains souffrant du Covid long, selon la thérapeute en réadaptation Patricia Zondo.

« Pour les gens qui n’ont pas accès à des installations de réadaptation privées, il existe seulement un établissement financé par le gouvernement, déclare-t-elle à DW.com. En conséquence, la plupart des patients ne sont pas traités. »

Mme Chengwe est au nombre des Sud-Africains qui ont été forcés de trouver eux-mêmes une solution à leurs symptômes de Covid long. Pour elle, la solution est l’acupuncture.

« La douleur dans mes pieds a beaucoup diminué », dit-elle à DW.com.