L’invention d’un médecin sud-africain permet aux patients de respirer

PERSONNEL D’ADF

Alors qu’il rentrait chez lui en Afrique du Sud après une visite chez sa grand-mère au Royaume-Uni pour son centième anniversaire, Craig Parker a eu une étincelle d’inspiration pendant le long voyage en avion.

« Nous ne savions pas si elle allait survivre à cette pandémie », a-t-il déclaré à Discovery South Africa.

C’était au début 2020 et le Dr Parker était inquiet pour l’Afrique du Sud après avoir constaté les difficultés de l’Angleterre avec Covid.

« Ils avaient tant de difficultés avec toutes leurs ressources, a-t-il dit. [J’ai réalisé] que nous allions avoir beaucoup de problèmes. »

Le Dr Parker est un anesthésiologiste qui a quitté sa carrière de 20 ans comme ingénieur mécanicien dans l’industrie des mines pour poursuivre sa passion pour la médecine. Il a décidé d’agir face au manque de respirateurs et d’oxygène médical sur le continent.

Lorsqu’il est revenu chez lui dans la province du Cap-Oriental, il a écrit un article sur Facebook pour demander l’aide de ceux qui seraient intéressés à créer un nouvel appareil.

Il a eu bientôt une équipe de volontaires : médecins, ingénieurs, concepteurs, spécialistes de l’impression 3D et entrepreneurs.

Ils voulaient construire un appareil pour aider à respirer, mais à l’encontre des respirateurs, leur objectif était un appareil non invasif qui ne nécessiterait pas de lit d’unité de soins intensifs, qui faisaient défaut sur le continent.

« J’ai appelé quelques copains des mines », déclare le Dr Parker au site web de santé publique Spotlight. « De Beers (société de fabrication de diamants) nous a prêté deux ingénieurs à un certain moment. Nous avons suivi quelques idées, construit des prototypes, les avons testés. »

« Je crois que je n’avais jamais travaillé aussi dur, comme 18 heures par jour. »

Sept semaines plus tard en mars 2020, l’Oxygen Efficient Respiratory Aid (OxERA) était né. En décembre 2020, il était approuvé par les autorités de santé d’Afrique du Sud pour son emploi en urgence.

À l’aide d’un masque bien scellé et d’un robinet de pression d’air, une quantité d’oxygène plus faible est nécessaire pour maintenir les poumons des patients gonflés.

Au début de son développement, le prototype de l’OxERA a été testé au lieu de travail du Dr Parker, l’hôpital Frere d’East London. Pendant la première vague de la pandémie, l’hôpital admettait jusqu’à 50 patients de Covid par jour.

« J’ai constaté des résultats dramatiques », a déclaré à Discovery le Dr Warren Gregorowski de l’hôpital Frere. « J’ai vu des patients qui ne parvenaient pas à respirer avec les masques à oxygène standards, mais qui ont réellement atteint des niveaux élevés de saturation d’oxygène. »

Le Dr Parker et ses collègues avaient pensé que leur appareil fonctionnerait, mais ils ont été ravis de voir son excellente performance.

« L’appareil était toujours un prototype que nous soumettions à des essais mais les agents de santé qui étaient désespérés l’ont trouvé utile et ils ont pu sauver la vie des gens, dit-il à Spotlight. Donc nous les avons simplement fabriqués et donnés à ceux qui le demandaient. »

Le Dr Parker, qui est né au Zimbabwe, est particulièrement heureux de voir que l’OxERA y a été utilisé.

« Comparé à l’Afrique du Sud, le Zimbabwe était bien pire. Si vous étiez plus que légèrement infecté, c’était vraiment une condamnation à mort. »

« Ils ne pouvaient pas espérer obtenir de grandes alimentations en oxygène qui pouvaient soutenir un haut débit d’oxygène nasal. Ils n’avaient ni l’équipement ni les aptitudes nécessaires pour ventiler les patients. Ils ont donc beaucoup utilisé les appareils OxERA. »

Le Dr Parker, qui a passé une année de service communautaire dans les régions rurales du Cap-Oriental après la faculté de médecine, savait que l’OxERA changerait la donne dans les installations de santé isolées.

« [L’OxERA] permet même aux installations les plus rudimentaires qui dépendent des bonbonnes ou des petits concentrateurs d’oxygène de fournir un plus haut niveau de soins de santé comparé à ce qu’elles peuvent fournir actuellement », déclare le site web du produit.

En septembre, le Dr Parker a reçu le prix du médecin rural de l’année décerné par l’Association des médecins ruraux d’Afrique du Sud.

« Le leadership, les connaissances et la compréhension de l’ingénierie, de la médecine et du plan social démontrés par le Dr Parker étaient cruciaux dans le développement du produit OxERA », a déclaré l’association.

Son appareil a aussi figuré sur la liste du compendium 2022 de l’Organisation mondiale de la santé dans la catégorie des « technologies de santé innovantes dans des conditions de ressources faibles. »

Alors que l’OxERA a reçu crédit pour sauver des centaines de vie, le Dr Parker hésite et attire l’attention sur les « incroyables volontaires… complètement inconnus » qui se sont réunis pour concrétiser son idée.

« Peut-être suis-je un ingénieur moyen et un médecin moyen, a-t-il dit à Spotlight. Mais cette combinaison d’aptitudes est tout à fait unique et elles ont été très bénéfiques pendant Covid. »