La coureuse éthiopienne Letesenbet Gidey a battu le record du monde féminin du semi-marathon en octobre 2021 avec un temps de 62 min 52 s à Valencia (Espagne), soit 70 s de moins que l’ancien record.
Cette jeune femme de 23 ans a battu le record précédent du 21 km détenu par la Kényane Ruth Chepngetich depuis avril 2021. Mme Gidey détient aussi le record du monde du 5.000 m et du 10.000 m. Elle a remporté la médaille de bronze du 10.000 m aux Jeux olympiques d’été de Tokyo en 2021.
C’est un revirement complet pour une personne qui avait été expulsée de l’école lorsqu’elle avait treize ans parce qu’elle refusait de courir dans les classes d’éducation physique.
« Je n’aimais pas du tout la course, a-t-elle dit à World Athletics en 2015. J’ai amené mes parents à l’école pour qu’ils parlent au directeur dans l’espoir d’être réintégrée. Il a convenu de me réintégrer seulement si je participais à une (compétition de) course pour l’école. J’ai accepté à contrecœur. »
Elle est née à Endameskel dans la région du Tigré au Nord de l’Éthiopie et a été élevée dans la ferme de ses parents. Lorsqu’elle commence à courir en compétition, son succès est limité. Elle termine 44ème dans sa première course de cross en 2012.
Plus tard, un frère aîné travaille avec elle ; il l’accompagne en vélo pour l’aider à maintenir sa cadence pendant l’entraînement.
Les records de course sont battus dans le monde entier dans l’ère actuelle des chaussures « super pointes ». Celle-ci a commencé en 2019 lorsque la société Nike a introduit des chaussures de course qui utilisent la combinaison d’une plaque rigide et d’une mousse flexible pour donner aux coureurs davantage d’énergie à chaque pas. Depuis lors, d’autres sociétés ont dû offrir des chaussures similaires pour maintenir la compétitivité de leurs coureurs parrainés.