AGENCE FRANCE-PRESSE
Les pastilles noires arrondies pourraient être facilement confondues pour des crottes d’animaux. Mais elles contiennent des graines d’acacias qui aident à restaurer les forêts dégradées du Kenya.
Les gardes forestiers du projet Mara Elephant ont répandu 22.000 « bombes à graines » dans un coin illégalement défriché de la forêt de Nyakweri en bordure de la réserve animalière du Masai Mara pour donner à la nature une chance de se régénérer.
Les forêts ont été grignotées pour faire place aux pâturages, aux récoltes et au charbon de bois. Nyakweri a perdu plus de 50 % de sa couverture forestière au cours des vingt dernières années, selon Marc Goss, directeur du projet. M. Goss et son équipe dispersent les bombes à graines depuis trois ans.
Les forêts recouvrent à peine 7 % de la terre kényane et fournissent des réserves d’eau et une défense contre la désertification. Le Kenya perd 5.000 hectares de forêt chaque année, a déclaré en 2018 le ministère de l’Environnement.
Les enveloppes de poussière de charbon de bois développées par Seedballs Kenya empêchent les graines d’être mangées avant qu’elles ne germent. L’enrobage semi-poreux leur donne une chance sérieuse de survivre, même dans des conditions arides.
« Vous pouvez les semer toute l’année », déclare Teddy Kinyanjui, cofondateur de Seedballs Kenya. « Elles vont rester là, attendre l’arrivée de la pluie qui fera fondre l’enrobage. Elles retourneront à leur état naturel et pourront commencer à pousser. »
Les bombes à graines contiennent des espèces indigènes, surtout des variétés d’acacias, l’arbre emblématique de la savane d’Afrique de l’Est qui est très recherché et abattu pour la qualité de son bois.
Les petits agriculteurs souhaitant planter à peu de frais pour rendre leur terre verte achètent les bombes à graines, et les grands acheteurs en donnent 500 kilos à la fois aux groupes œuvrant pour la reforestation.
Depuis sa création vers la mi-2016, la société a vendu 13 millions de bombes à graines.
La germination est lente et certaines graines peuvent hiverner pendant des années, ce qui retarde l’obtention de gains visibles, déclare M. Kinyanjui. Seulement 5 à 10 % environ des graines ont produit une plante.
« C’est très difficile de dire aux gens d’attendre trois ans ou plus », déclare M. Kinyanjui.