PERSONNEL D’ADF
Le Niger a amélioré sa capacité de défense nationale en début de mois lorsqu’il a reçu un autre aéronef C-130 Hercules des États-Unis lors d’une cérémonie de transfert à la base aérienne 101 de Niamey, la capitale du pays.
L’aéronef s’inscrit dans le cadre des efforts du Niger visant à moderniser son Armée de l’air et confronter les groupes extrémistes actifs dans la région Nord du pays. Le Niger a remis en service son premier C-130H en janvier après des réparations et une remise à neuf effectuées par les États-Unis. On anticipe la livraison d’un troisième C-130H en 2022.
« Dans sa lutte contre les groupes terroristes armés, le Niger tire profit à différents niveaux de l’expertise et l’assistance des États-Unis », a déclaré le ministre nigérien de la Défense Alkassoum Indattou lors de la cérémonie de transfert.
Comme ses prédécesseurs, le nouvel aéronef augmente la capacité logistique vitale du Niger dans ses régions Nord et Est où les extrémistes sont actifs.
Le Niger a des frontières communes avec sept autres pays. Il fait partie de la Force conjointe du G5 Sahel qui réunit aussi le Burkina Faso, le Mali, la Mauritanie et le Tchad. Le Niger participe aussi à des missions de maintien de la paix au Mali et en République centrafricaine.
Le C-130H permet à l’Armée de l’air du Niger de parachuter les soldats et l’équipement dans les zones hostiles. L’aéronef peut utiliser des terrains d’atterrissage peu développés et être rapidement reconfiguré pour livrer les cargaisons, les véhicules et le personnel.
« Ce type d’aéronef, qui fait la fierté des armées de l’air du monde entier, renforce les capacités opérationnelles de l’Armée de l’air du Niger dans cette période de défis à la sécurité et à la santé, qui affecte lourdement les chances de développement », a déclaré M. Indattou.
En plus de fournir les deux aéronefs C-130H, les États-Unis ont formé près de vingt pilotes nigériens et plus de trente membres des équipes de soutien pour exploiter les avions. Ils ont aussi fourni 17 millions de dollars sous forme d’améliorations, y compris un nouveau hangar pour C-130 à la base aérienne 201 d’Agadez dans la région centrale du Niger et la rénovation du hangar de Niamey. Un entrepôt de pièces détachées est prévu à Niamey.
Il est anticipé que la construction d’un nouveau hangar pour les C-130H à la base aérienne 101 commencera en 2022.
Susan N’Garnim, chargée d’affaires de l’ambassade des États-Unis à Niamey, a déclaré : « D’un point de vue stratégique, les Forces armées nigériennes ont démontré un engagement formidable pour professionnaliser leurs forces. Ceci assurera que leur personnel féminin et masculin soit prêt à combattre les menaces de sécurité au Sahel. »
Mme N’Garnim a loué le rôle que le capitaine Ouma Laouali, premier pilote féminin de C-130 au Niger, et les autres officiers féminins de l’Armée de l’air ont joué dans le succès du programme C-130H.
Elle a dit : « La considération du partenariat robuste de nos deux pays dans les programmes d’aviation du Niger me rappelle le proverbe haoussa : “Zamu Hada Qarfi da Qarfe” qui veut dire “Nous serons solidaires”. »
Les États-Unis ont un partenariat avec l’Armée de l’air nigérienne depuis 2013 pour aider à remettre en service les C-130 et former les pilotes à la base aérienne de Little Rock dans l’État américain de l’Arkansas. En 2017, la Garde nationale de l’Indiana a établi un partenariat avec le Niger par l’intermédiaire du programme de partenariat d’état, qui encourage l’entraînement conjoint et les échanges de connaissances.
Les responsables militaires américains ont déclaré que ce partenariat est productif et ont loué le Niger comme leader de la sécurité au Sahel.
Le major-général James Kriesel de l’Armée de l’air des États-Unis, adjoint de la Garde nationale au commandant des forces aériennes des États-Unis en Europe et en Afrique, a déclaré : « Nous sommes fiers d’être aux côtés de nos partenaires nigériens, au moment où nous célébrons le renforcement de notre force de coalition. Le Niger a construit un cadre de défense engagé à amplifier la sécurité et la stabilité régionales dans tout le Sahel. »