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Un mammifère peu connu apparenté à l’éléphant mais avec une taille de souris a été redécouvert après 50 années d’obscurité.
Le dernier relevé scientifique de cette « espèce perdue » de musaraignes à trompe avait été fait dans les années soixante-dix, bien qu’il y ait eu des observations locales depuis. La créature a été découverte bien vivante à Djibouti lors d’une expédition scientifique.
Les musaraignes à trompe ou sengis ne sont ni des éléphants ni des musaraignes, mais elles sont apparentées aux oryctéropes, aux éléphants et aux lamantins. Elles ont un nez caractéristique en forme de trompe, utilisé pour trouver des insectes. Il existe 20 espèces de sengis dans le monde et celle de Somalie est l’une des plus mystérieuses. Les scientifiques la connaissent seulement à partir de 39 individus qui avaient été recueillis il y a plusieurs décennies et entreposés dans les musées. Cette espèce était auparavant connue seulement en Somalie, comme son nom l’indique.
Des scientifiques avaient pris connaissance des rapports d’observations à Djibouti et Houssein Rayaleh, chercheur écologiste et conservationniste de Djibouti qui s’est joint à la recherche, pensait qu’il en avait déjà vu une auparavant. Il déclare que les habitants de Djibouti n’avaient jamais considéré les sengis comme des animaux « perdus », mais la nouvelle recherche ramène les sengis de Somalie à l’attention de la communauté scientifique.
« Pour Djibouti, déclare-t-il, c’est une histoire importante qui souligne la grande biodiversité du pays et de la région et montre qu’il y a ici des opportunités nouvelles pour la science et la recherche. »