La Russie propage la désinformation au sujet des vaccins, avec des conséquences mortelles

PERSONNEL D’ADF

Les trolls russes propagent la désinformation en Afrique par des applis de messagerie, dans le but de promouvoir le vaccin russe du Covid-19 aux dépens des vaccins développés par les États-Unis et les autres pays occidentaux. Le récit de la propagande russe se concentre sur de fausses informations concernant la sécurité et l’efficacité du vaccin du Covid-19.

Les conséquences peuvent être mortelles pour les gens, par exemple Joël Bokadi, mineur de la République démocratique du Congo (RD-Congo) qui avait reçu de fausses informations d’un numéro nigérian sur WhatsApp au début décembre 2020. Le message prétendait qu’un expert américain en maladies infectieuses avait dissimulé des recherches montrant que les vaccins du Covid-19 endommagent le système immunitaire des personnes et font donc partie d’une conspiration pour nuire aux gens, selon The Daily Beast.

Convaincu par les fausses informations qu’il avait reçues de l’utilisateur nigérian de WhatsApp, M. Bokadi envoya le message à des douzaines de personnes.

Le trollage russe a commencé cet été et s’est intensifié à mesure que les pays se précipitaient pour développer et promouvoir leurs vaccins. Les trolls russes diffusent couramment de fausses informations sur les vaccins américains fabriqués par Pfizer et Moderna, ainsi que le vaccin du Royaume-Uni fabriqué par AstraZeneca, tout en vantant le vaccin russe.

Le message de WhatsApp que M. Bokadi avait reçu et transmis avait été publié le jour précédent par Opera News, une appli d’actualités et de contenu populaire en Afrique appartenant au fonds chinois de placement privé Golden Brick Capital, selon The Daily Beast. L’article était précédé de la manchette : « Pourquoi l’Afrique devrait se focaliser sur le vaccin Spoutnik V de la Russie ».

À peu près au moment où M. Bokadi recevait son message, le Council on Foreign Relations signalait des travaux conduits par Novetta, société qui recueille et analyse les données traditionnelles et celles des réseaux sociaux en Afrique. Novetta a développé un programme de traçage des rumeurs pour suivre les mauvaises informations sur les vaccins du Covid-19 et d’autres questions liées à la pandémie.

La campagne de désinformation russe a commencé le 11 août, lorsque le ministère de la Santé de Russie a approuvé le Spoutnik V et l’a promu comme premier vaccin du Covid-19 du monde, bien qu’il n’ait pas fait l’objet des examens cliniques auxquels les vaccins sont soumis dans la plupart des régions du monde.

La campagne russe visant à discréditer les vaccins occidentaux a aussi ciblé l’Afrique du Sud, le Mozambique et le Nigeria. L’analyse de Novetta montre que le vaccin russe était le vaccin le plus discuté du Covid-19 dans les médias africains et que le président Vladimir Poutine de Russie est souvent cité abondamment dans les articles ventant le Spoutnik V.

Okon Nya, directeur exécutif de Tregong (agence de recherche médiatique nigériane qui combat la désinformation sur le Covid-19), a déclaré au Daily Beast : « Moscou agit dans son propre intérêt. La Russie ne cherche pas seulement à saper l’Occident, mais elle cherche aussi des façons de convaincre l’Afrique qu’elle offre une science médicale meilleure que celle des autres pays. »

Les trolls russes sont des experts en propagation de la désinformation sur les vaccins dont le but est d’enrayer les épidémies en Afrique.

Entre 2018 et 2020, l’Internet Research Agency, agence russe dirigée par Evgueni Prigojine, proche du président Poutine, a aidé à diffuser la désinformation sur un vaccin de l’Ebola lors d’une épidémie en RD-Congo.

Une étude conduite par l’Initiative humanitaire de Harvard a montré qu’environ 10.400 messages mentionnant ou diffusant de fausses informations sur l’Ebola ont envahi les messages de WhatsApp en RD-Congo pendant deux mois en 2018.

WhatsApp appartient à Facebook, qui a retiré six réseaux de comptes russes pour être engagés dans l’interférence étrangère, d’abord en octobre 2019 et tout récemment en décembre 2020. Les campagnes de désinformation provenant des comptes de trollage russes ont ciblé les pays africains d’Afrique du Sud, du Cameroun, de la Côte d’Ivoire, de la Libye, de Madagascar, du Mozambique, de la RD-Congo, de la République centrafricaine et du Soudan et ont été liées à M. Prigojine, chef du groupe Wagner et de l’Internet Research Agency.