À une « époque sans précédent », le directeur des CDC africains se distingue

PERSONNEL D’ADF

Le Dr John Nkengasong a gagné des éloges pour personnaliser la lutte de l’Afrique contre le Covid-19. Aujourd’hui, le directeur des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC africains) affronte peut-être son plus grand défi alors qu’il encourage l’accès au vaccin.

Son but est que 60 % des 1,3 milliard de personnes vivant sur le continent soient vaccinées au cours des deux ou trois prochaines années, et il ne veut pas que les Africains aient à attendre pour avoir accès à cette médecine salvatrice.

« Cela ne devrait pas se produire séquentiellement, avec le monde développé obtenant les vaccins d’abord, puis l’Afrique et le monde en voie de développement les obtenant ensuite », dit-il à ADF lors d’une interview qui sera publiée début 2021. « Il va être extrêmement important de souligner la solidarité mondiale et l’unité de la planète où nous vivons. »

Le Dr Nkengasong a gagné sa réputation dans la lutte contre d’autres virus. Il était directeur principal intérimaire adjoint du Centre mondial pour la santé des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies. Lorsqu’il travaillait aux CDC américains, il aidait à diriger la recherche de laboratoire de cette organisation pour combattre le VIH/sida et la tuberculose.

Lorsque les CDC africains ont été créés en 2016, ils ont eu besoin d’un leader. À la suite d’une recherche internationale approfondie, le Dr Nkengasong, virologue de longue date né au Cameroun, a été le choix unanime.

« Son expérience, ses vastes connaissances de santé publique en Afrique et sa vision pour l’avenir en font le choix idéal pour le premier directeur des CDC africains », a déclaré Olawale I. Maiyegun, directeur du service des affaires sociales de la Commission de l’Union africaine, lors de l’annonce.

Personne n’aurait pu savoir le caractère critique de l’expérience virale du Dr Nkengasong qui se révélerait deux ans plus tard seulement, lorsque la pandémie mortelle du Covid-19 ravagerait la planète.

Le Covid-19 a infecté 2.511.368 Africains et tué 59.354 en date du 20 décembre, selon les CDC africains. Il a aussi provoqué une pauvreté et une famine dévastatrices.

Selon un grand nombre de prédictions, le virus accablerait le système africain des soins de santé et causerait des millions de morts. Mais le Dr Nkengasong et l’UA ont répondu en créant des plateformes pour tirer profit du pouvoir d’achat du continent et acquérir le matériel de protection et les tests de dépistage. Les CDC africains ont promu une approche « panafricaine » selon laquelle le continent coordonne sa réponse dans la mesure du possible.

« Les premiers cas de Covid-19 ont été signalés en Égypte le 14 février ; le 22 février nous avons tenu une réunion à Addis-Abeba avec tous les ministres de la santé, dit-il à ADF. C’était la première fois que nous pouvions réunir plus de 40 ministres de la santé et convenir d’une stratégie continentale commune. C’est par l’intermédiaire de cette stratégie que les plateformes et les mécanismes ont été soutenus et adoptés. »

Le Dr Nkengasong a reçu en septembre les hommages de la Gates Foundation, qui lui a décerné son prix mondial de gardien de but et l’a appelé un « défenseur acharné de la collaboration mondiale et des pratiques de santé publique basées sur les preuves, et un champion de la réduction au minimum des conséquences sociales et économiques du Covid-19 sur le continent africain ».

Bien que sa silhouette soit imposante, le Dr Nkengasong arbore un sourire facile et un optimisme affable qui complètent le caractère sérieux de son comportement.

Il se concentre intensément sur son organisation et le travail de celle-ci, mais son orgueil concernant la réponse de l’Afrique et de ses habitants est incontestable.

Il déclare : « Je garde l’espoir que chaque crise a un côté positif. Comme nous le disons, “on ne gaspille pas les crises” pour faire avancer les innovations, et nous ne voulons pas attendre la prochaine crise pour rechercher ces innovations. Ceci devrait créer l’opportunité d’une avancée technologique et aussi la possibilité de fabriquer localement les médicaments et les vaccins. »

Alors que les enjeux de la lutte contre le Covid-19 entrent dans une nouvelle phase, le Dr Nkengasong affronte une mission colossale pour déployer le vaccin.

« La crise est sans précédent, donc nous devons avoir des stratégies sans précédent pour pouvoir atteindre 60 % », déclare-t-il. « Cette cible est éclairée par la science, éclairée par la technologie provenant d’autres maladies infectieuses. »